Huvud Innovation NASA: s nya rymdfärja är ett verk av futuristisk konst

NASA: s nya rymdfärja är ett verk av futuristisk konst

Vilken Film Ska Jag Se?
 
Sierra Nevada Corporation

Sierra Nevada Corporations Dream Chaser Cargo-rymdfarkoster på landningsbanan (Bild: SNC)



En nyligen, NASA-tilldelad lastpakt värt miljarder betyder smidigare segling för utvecklingen av Dream Chaser, en ny rymdfärja byggd av Sierra Nevada Corp (SNC), baserat i Louisville, CO.

Det unika rymdfarkosten har haft en lång och besvärlig resa från början av Sovjet-eran till dess inslag i dagens eskalerande rymdlopp i den privata industrin.

De Fas 2 kommersiella resurstjänster (CRS2) är kontrakt för minst sex Dream Chaser-uppdrag till den internationella rymdstationen. Tillkännagivandet kommer ungefär två år efter att SNC förlorat ett bud att taxa astronauter till stationen mot konkurrenter, Boeing och SpaceX .

SNC: s beslut minskade inte och företaget överlevde genom att förvandla sitt fordon för att framgångsrikt tävla om lastuppdrag till ISS. Denna innovativa anda sätter SNC: s framtid på en spännande bana.

Mark Sirangelo, vice VD för SNC, säger att företaget har tagit itu med de farhågor NASA uttryckt när det beslutade att inte tilldela SNC det tidigare kontraktet. Han anmärkte också att regeringen får ett fantastiskt fordon att lägga till i sin flotta.

Funktionerna i det nydesignade Dream Chaser Cargo System uppfyller den övre änden av de tekniska kraven för ett lastuppdrag. Inklusive förmågan att bära upp till 5550 kg, ungefär lika stor som en väl matad afrikansk buskeelefant. Detta möjliggör mer utrymme inuti trycksatta kamrar för kritiska vetenskapliga experiment och externt utrymme för att bära stora komponenter som ska installeras på ISS-kroppen. Sierra Nevada Corporation

Sierra Nevada Corporations obemannade Dream Chaser med lastmodul och synlig last (Bild: SNC)








Lyftkroppsfordonet kommer att sjösättas på en Atlas V-raket från United Launch Alliance (ULA) och kommer att ha möjlighet att återvända - tillsammans med last - genom att landa på en tillgänglig flygplats. SNC: s Dream Chaser är tillverkad av giftfria material, vilket betyder att den kan röra vid kommersiella banor och nås omedelbart.

Chansen att visa upp ett återanvändbart rymdfarkost på statligt finansierade uppdrag är bra för en potentiell pivot för kommersiell användning. SNC är i framkant av privata rymdföretag som en dag kan tillgodose en mer varierad konsumentbas som universitet, medicinska företag och privatpersoner.

För att lära dig mer om Dream Chasers historia och utveckling, pratade vi med John Roth , Vice vd för affärsutveckling för SNC: s rymdsystem.

Kan du ge oss lite historia om hur Dream Chaser inspirerades av en rymdfärja byggd av Sovjetunionen?

Historien härrör från BOR-4 , en testversion av underskalan av en bemannad rymdplan som sovjeterna experimenterade med (några omlopps- och under-orbitallanseringar) redan på 1980-talet. Sättet att det har ett arv till Dream Chaser - det är inte ett direkt arv, men BOR-4 hade fångats av viss underrättelse ursprungligen från ett australiensiskt övervakningsflygplan som fångade en rysk fregatt som drog en BOR-4 ur vattnet efter en av dess flygningar.

De visste inte vad BOR-4 var. Det såg ut som något slags rymdfordon. De skickade informationen till USA för att se om USA hade något intel på detta fordon och det tog sig till NASA.

NASA hade inte något intel på fordonet men de tyckte att det var en mycket intressant design och det fick en del av det tidiga designarbetet de gjorde för att lyfta kroppar som så småningom ledde till utvecklingen av NASAs eget rymdplanskoncept, HL-20. Så NASA HL-20, om du tittar på det, ser väldigt mycket ut som BOR-4. Det finns en slags direkt länk genom att de har viss intelligens om BOR-4 och som ledde till utvecklingen av HL-20 vid NASA.

Vi tog över de tekniska detaljerna, informationen och ritningarna etc. av HL-20 från NASA och migrerade det till Dream Chaser. VÄNSTER: BOR-4 - Foto av Australian P-3 Naval Reconnaissance Aircraft. HÖGER: En HL-20 mockup (Bilder: NASA)

VÄNSTER: BOR-4 - Foto av Australian P-3 Naval Reconnaissance Aircraft. HÖGER: En HL-20 mockup (Bilder: NASA)



Vad var SNC: s reaktion på påståendet från NASA att Dream Chaser inte skulle vara redo för kommersiella besättningsuppdrag och vilka var de viktigaste punkterna när SNC överklagade deras avslag på kontrakt?

Det var typ av intressant fram och tillbaka. Syftet med att ansöka mot beslutet var inte en enkel sak. Vi tog undantag från ett dussin eller så delar av beslutsprocessen. Ett av dessa element råkade vara schemat och NASA: s oro att eftersom vårt fordon var mindre moget än kapselutformningar i allmänhet, att vi inte skulle vara redo.

Det är en av de saker som vi inte riktigt förstod. En del av språket antydde bara att kapslar är enklare så att de borde byggas snabbare. Vi köper inte riktigt den logiken. Vi flög pendeln i 30 år och det är inte som att lyftkroppar inte hade något arv. Så det faktum att de försökte säga att kapslar kommer att ta mindre tid att utveckla än dina lyftkroppar, har egentligen inga definitiva fakta för att backa upp det. Det är bara en av de saker som vi tog undantag från.

Schemat som vi utvecklade, som fick oss att lansera 2017, uppfyllde deras krav. NASA valde att bara vara skeptisk till att vi faktiskt skulle kunna hålla schemat.

Och reaktionen för att äntligen vinna det kommersiella resurskontraktet?

Som ni kan föreställa oss var vi mycket glada. Det finns människor som bokstavligen har arbetat med detta fordon i mer än tio år från det att de var på Spacedev . Människor på Spacedev var ursprungligen de som tog HL-20 och tyckte att det kunde vara en väldigt cool lyftkropp för framtiden. Och så var det bara ett otroligt spännande ögonblick bara långa sträckor till att komma dit vi började att äntligen veta att vi skulle få minst sex uppdrag till rymdstationen.

Skrik, kramar, tårar och alla känslor du kan tänka dig. Det var bara lättnad att vi skulle kunna få detta fordon till liv.

[skyddad-iframe id = f39c041ebfae18f6e9dbfdcd7c95d1f4-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/eHvBUqfWDRs bredd = 560 ″ höjd = 315 ″ ramgräns = 0 ″ tillåten skärm =]

Var det en förändring i visionen för SNC när det gäller att flytta från besättningstransport till last? Och kommer en besättningsversion av Dream Chaser fortfarande att drivas av företaget när som helst?

Vi är fortfarande helt engagerade i att så småningom få en besättningsversion av Dream chaser. Teamet vill göra det mycket illa. Vi har ingen nuvarande väg framåt men vi ger inte upp hopp om att vi kan hitta en väg att göra en bemannad variant utöver en lastvariant. Så det mentala skiftet som du pratar om kom verkligen efter att vi tappade besättningstävlingen och det var naturligtvis en mycket nedslående tid när vi funderade på alternativen för att gå vidare.

Ursprungligen skulle vi inte bygga för fraktavtal, CRS2, för vi var fortfarande mitt i att försöka ta reda på om vi skulle vinna det aktuella programmet och vi trodde inte att vi ville avleda personal från besättningsprogrammet över för att göra den här lasten. Uppenbarligen när vi förlorat besättningen tittade vi igen på lasten och vi var tvungna att gå igenom större omprövning om hur vi kunde optimera Dream Chaser-fordonet för last.

Det var inte lika enkelt som att bara titta på besättningsfordonet och säga, OK, vi ska dra platser, dra ut människor och hålla oss i lasten. Det skulle inte ha varit ett bra fordon för lastprogrammet. Det skulle inte ha varit konkurrenskraftigt. Vi var tvungna att gå igenom en otrolig redesignprocess för att komma med tanken på lastmodulen och komma på ett sätt att göra plats för ytterligare last.

Att ta ut de avbrutna motorerna till exempel som vi inte behöver för last. Vi behövde passa in i en kåpa så vi var tvungna att komma med en redesign för att vingarna skulle kunna vikas. Det var ungefär ett dussin viktiga saker som vi var tvungna att ta upp för att se om vi verkligen kunde göra detta besättningsfordon till vad vi trodde skulle vara ett exceptionellt lastfordon.

Otroligt nog gjorde vi det och kunde förvandla vårt fordon till vad vi tycker är det mest optimala lastfordonet för NASA eftersom vi är de enda som kan göra alla de tre uppdragen de vill göra i varje enskild flygning. Vilket innebär att last och tryck utan tryck trycks upp, bortskaffas och återlämnas. Vi kan göra alla dessa tre i varje flygning och vi är det enda fordonet som kan.

Vad är planerna för lanserings- och landningsplatser? Kommer Kennedy Space Center att spela en viktig roll?

Kontraktet just nu för lastuppdragen baseras på sjösättningar från Kennedy och landning vid shuttle-landningsplatsen i Kennedy. Uppenbarligen skulle vi ha ett alternativ - om de ville - att diskutera med oss ​​lansering och landning från någon annanstans men det är vårt grundläggande koncept i CRS2-förslaget. Vi har arbetat med många olika flygplatser och rymdportar både i USA och internationellt som är intresserade av att kunna landa Dream Chaser vid deras anläggningar. Vi har haft ett antal diskussioner med dessa flygplatser och rymdhamnar. Vi har några som är offentliga som Houston och Alabama och några andra som vi har arbetat med som har valt att inte bli offentliga ännu.

Vi går framåt mot planer på att titta på eventuell FAA-licens för att landa Dream Chaser på andra platser än Kennedy. Det är just nu inte en del av vårt fraktavtal. Starta initierad för SNC

Lansering initierad för SNC: s Dream Chaser Cargo System ombord på en Atlas V-raket vid Kennedy Space Center. (Bild: SNC)

Kommer Dream Chaser så småningom att användas för andra typer av uppdrag?

Vi tittar på andra varianter eller modifieringar av den nuvarande strukturen. Vi har till exempel gjort mycket arbete med ett frittflygande vetenskapligt uppdrag. Vi har installerat fler standardställ som liknar de rack som finns inne i rymdstationen. Så de kan sätta samma typ av vetenskapsexperiment som de kör på ISS, på ett frittflygande vetenskapligt uppdrag för Dream Chaser.

Vi har gjort några konceptuella mönster för hur det skulle se ut om vi gjorde det. Vi har gjort konstruktioner för fordon med längre varaktighet, vilket innebär att du vill vara i omlopp i några månader eller ett år istället för de dagar eller några veckor som vi skulle göra på lastuppdrag. Det är varianter av samma fordon och vi har tittat på ett antal olika sådana. Vi har diskuterat med olika kunder om den typen av varianter.

Det kommer att finnas en kommersiell marknad. NASA är verkligen en kund nu. Vi tror att Europa verkligen kommer att stänga uppdrag. Vi tror fortfarande att det finns potential för uppdrag med kommersiella kunder som läkemedelsföretag och bioföretag som är intresserade av att börja titta på noll-g-tillverkning och noll-g-experiment som de gör på rymdstationen. SNC

SNC: s Dream Chaser Science Mission Mock-Up (Bild: SNC)






Kommer SNC att tävla om nästa omgång kommersiella besättningskontrakt som NASA förväntas tilldela 2020?

Det är verkligen vårt radarområde, ja. Det är något vi är mycket intresserade av att göra. Vi måste försöka hitta den bästa vägen för att arbeta med besättningsversionen. För det första kommer det att krävas viss investeringsfinansiering och det kan vara internt, externt eller en kombination. Det andra är att vi absolut vill se till att vi lyckas med lastuppdragen. Så vi måste se till att resurserna riktas mot att göra den lastdesignen och få det fordonet byggt.

Oavsett om vi faktiskt kan gå efter det kontraktet eller inte när det kommer till den punkten, kommer det att vara fråga om vi kan få rätt resurser för att komma dit.

När kommer allmänheten att se Dream Chaser flyga för första gången?

Det är verkligen upp till NASA. NASA har ännu inte undertecknat någon av uppdragsbeställningarna för specifika uppdrag. Vi har våra första möten de närmaste veckorna men de tillkännagav som en del av kontraktet att de första lastuppdragen kommer att börja 2019. Det betyder inte att alla tre leverantörerna kommer att kontrakteras för att göra lastuppdrag under 2019 så vi måste fortfarande vänta på NASA för att se vad vårt schema kommer att bli för den första flygningen.

SNC: s Dream Chaser rymdskepp och lastmodul bifogad till ISS (Bild: SNC)



Relaterade länkar:

Robin Seemangal fokuserar på NASA och förespråkar för utforskning av rymden. Han är född och uppvuxen i Brooklyn, där han för närvarande är bosatt. Hitta honom på Instagram för mer rymdrelaterat innehåll: @not_gatsby

Cayte Bosler är en frilansjournalist i Brooklyn som har bidragit till The Atlantic, National Geographic och Fast Company. Du hittar henne på Twitter och Instagram .

Artiklar Som Du Kanske Gillar :