Michael Flynn, före detta nationell säkerhetsrådgivare för president Donald Trump, lämnar efter sin grundförhandling vid Prettyman Federal Courthouse 1 december 2017 i Washington, D.C.Chip Somodevilla / Getty Images posta en påse bajs
Fallet från nåd för pensionerad generallöjtnant Mike Flynn är en av de konstigaste sagorna i annalerna för Amerikas militär- och underrättelsetjänster. För bara ett år sedan kunde hans stjärna knappast ha varit mer uppstigande, namngiven som den nationella säkerhetsrådgivaren för den nyvalda presidenten Donald Trump. Men han flammade ur det jobbet på bara 24 dagar, ett rekord. Sedan, förra veckan, erkände han sig skyldig till att ljuga för FBI om diskussioner med toppryssar, vilket lämnade hans rykte är i flisor.
Hur allt detta hände kommer att debatteras i flera år när den fullständiga sagan om Trump Vita husets hemliga band till Moskva utvecklas och specialråd Robert Muellers utredning går framåt som en ångrulle och sakta krossar allt i dess kölvatten. Flynn, den militära underrättelsetjänsten som blev felon, kommer att framträda framträdande i den sordida historien. Nu när han samarbetar med Mueller mot president Trump, som i samförstånd med hans vädjandeavtal till en relativt mindre anklagelse som han inte får avtjäna fängelsetid för, har Flynns roll förändrats, men det är inte mindre viktigt.
Precis hur djupt förenat Flynn var med ryssarna kommer nu i fokus. Offentliga förlägen som visas vid 10thJubileumsgala för RT, Moskvas propagandanätverk - inklusive att sitta vid huvudbordet med Vladimir Putin, Rysslands president - var bara toppen av isberget. Att Flynn tog Kreml-pengar för det kontroversiella utseendet borde ha antytt värre gärningar.
Till exempel lobbade Flynn för ryska intressen, inklusive lukrativa kärnkraftsaffärer runt om i världen. Detta är knappast ett normalt pensionsarbete för pensionerade amerikanska armégeneraler. Det verkar nu som att Flynn var inblandad i detta medan han fungerade som Trumps nationella säkerhetsmottagare. Han är rapporterad att ha smsat till en affärskollega att en stor kärnkraftsaffär var bra att gå, vilket innebär att Flynn nu kunde få sanktionerna upphävda från Ryssland, mitt i Trumps inledningsadress i januari förra året.
Vad som gör Flyns implosion särskilt chockerande är att detta representerar hans andra stor karriärblåsning på fem år. Hans första fall från nåd kom i augusti 2014, då president Barack Obama kasserade honom som chef för Defense Intelligence Agency efter två svåra år i det jobbet. Även om Flynn på sitt vanliga spridande sätt skildrade hans avfyrande som en politisk handling - den svaga presidenten Obama, oseriös om det jihadistiska hotet, hotades av Flyns raka tal om terrorism, berättade historien - sanningen är att Flynn dumpades från DIA för inkompetens. . Det händer sällan i Washington, och det är nästan okänt på toppnivåer i vår underrättelsetjänst.
Hans tid där var en katastrof, fördärvad av arrogans, cluelessness och grov dålig förvaltning. Som jag tidigare rapporterat:
DIA har alltid varit en också-sprang i vår underrättelsetjänst - en dumpningsplats där militära karriärer dör oftare än blomstrar - men Flynn trodde att han kunde vara chefen som vände DIA för att matcha CIA och NSA i Washington-spionspelet. Ack, han hade fel.
Den civila arbetskraften vid DIA är oinspirerad även av Beltway-standarder, och de invände när Flynn hotade dem upprepade gånger med att skjuta om de inte underkastade sig hans radikala planer för byrån. Det visade sig att Flynn var bättre på att tänka på stora idéer än att faktiskt genomföra dem, och hans reformplaner för DIA gick i princip ingenstans.
Efter två år under Flynn hade DIA-anställda tillräckligt och var i mer eller mindre öppet uppror. Den sista halmen kom med en bisarr presentation till arbetskraften av en personal som uppmuntrade kvinnor att inte vara Plain Jane och bära smink på jobbet: Inga lägenheter ... Måla dina naglar ... Brunetter har mer utrymme med livfulla färger än blondiner eller rödhåriga.
Även om Flynn bad om ursäkt till hans byrå, skada skedde. Vita huset hade inget annat val än att flytta ut honom tillsammans med sin ställföreträdare - ett sällsynt drag i Försvarsdepartementet för att kassera ett helt ledarskapsteam.
I efterdyningarna av Flyns episka flameout på DIA, är det meriterande att fråga varför han någonsin övervägs för det jobbet alls. Det finns en intressant bakgrundshistoria som kräver lite uppackning men som avslöjar den väsentliga bedrägligheten hos hela Flynn-företaget.
Beställd i armén 1981, för det mesta av sin karriär var Flynn aldrig en stor spelare i armén eller IC. Han var en taktisk intelligenskille och slog sig ödesdigert mot Stanley McChrystal, en av de snabbast stigande generalerna i armén efter 9/11. Flynns karriär ökade mellan 2004 och 2007, då han fungerade som underrättelsechef för Pentagons gemensamma specialoperationskommando, de spöklika ormätarna som vid den tiden dödade terrorister över hela Irak och Afghanistan. I mitten av aughts, under general McChrystal, JSOC förvandlades till en mycket dödlig hemlig outfit, och Flynn spelade en viktig roll där.
Specifikt övervakade Flynn utvecklingen av taktisk intelligens i flera källor som hjälpte JSOC att döda terrorister i en aldrig tidigare skådad takt. Intelligensdriven inriktning på skurkar var en stor hit med mässingen inuti Beltway, och Flyns namn började bli märkt bortom JSOC. Det var dock alltid viskningar om att Flynn hävdade kredit för viktigt arbete utfört av hans underjordiska, vilket inte skulle vara ovanligt i vår militär.
Flynn var fortfarande en släkting okänd i spioncirklar, men det förändrades i början av 2010, när en sensationell studie dök upp som lamsläppte amerikansk underrättelsetjänst i Afghanistan. Betitlad Fixar Intel , detta var en skrämmande jeremiad som inte slog några slag, och använde ord som marginellt relevanta, okunniga, dimmiga och upprörande för att beskriva USA: s underrättelsearbete i Afghanistan på ett svidande sätt.
Det som gjorde detta särskilt konstigt var studiens författare var USA: s och Natos styrkor i Afghanistan vid den tiden: Mike Flynn. Han listade sig själv som huvudförfattare, tillsammans med två junioranalytiker. Det är inte varje dag som chefen attackerar offentligt sin egen organisation och rekommenderar dess fullständiga översyn på grund av att den helt misslyckats.
Ännu mer anmärkningsvärt var att studien publicerades av en Washington-tankesmedja, Center for New American Security. Flynn hade hoppat utanför Pentagon för att attackera sin egen organisation, något som bekymrad vissa politiska beslutsfattare i landets huvudstad. Men som ett medel för att få publicitet var detta ett lysande knep, och Flynn blev omedelbart samtalet om egghead-cocktailparty i Washington.
Fixar Intel släpptes av CNAS med fanfare, inklusive en nyckelplugg av Tom Ricks, en CNAS-tjänsteman som länge varit militärrapportering inom Beltway. Med Ricks godkännande var Flynn nu officiellt en man med Big Ideas, och hans stjärna steg snabbt in i den hemliga byråkratin. Snart plockades han från Afghanistan för att ta ett plommonjobb i Washington, vilket introducerade honom för rätt personer. Bara några månader senare, i april 2012, nominerades Mike Flynn av Vita huset för att ta över DIA. Resten av historien vet vi.
Förutom att det saknades en nyckelbit för bara några dagar sedan. Tom Ricks spelade en central roll i Flyns snabba uppgång i Washington. Men han undrar nu om han hjälpte till att skapa ett monster , för att använda Ricks egna ord. I en chockerande kolumn som han publicerade förra veckan medgav Ricks att han fick CNAS att driva Flynns studie i januari 2010. Flynns hårda kritik var viktig och behövde sändas, förklarade Ricks: Han verkade vara ett frisk luft, exakt vad militäretableringen gjorde. behövs. Det finns dock ett stort problem med den berättelsen, som Ricks nu medger:
Jag har anledning att misstänka att Flynn kan ha haft liten roll i att faktiskt skriva tidningen. Å andra sidan läste han det, såg att det var bra och gick med på att låna ut sitt namn - och rankning - till det. Hans godkännande gav tidningen ett stort lyft. Annars skulle det sannolikt ha gått ingenstans, och Flynn kan nu vara ett okänt namn.
Det är inte ovanligt att en högsta tjänsteman lånar ut sitt namn till en skrämmande studie som annars kanske inte läses av någon. Flynn listade emellertid sig själv som studiens huvud författare - vilket han inte var. Detta misstänktes starkt vid den tiden i underrättelsetjänster, något som Ricks verkar ha missat - med ödesdigra konsekvenser.
Mike Flynn var aldrig den kunniga intelligensintellektualen som han låtsades vara, vilket förklarar varför hans regissörskap vid DIA var en sådan katastrof. Medan han var en kompetent taktisk intelligenskille hade Flynn ingen aning om hur det stora spelet spelades inuti Beltway, så han tappade bollen när han släpptes på planen. Detta förklarar också hur Flynn tycktes inte ha någon aning om att hans samtal till den ryska ambassaden skulle kunna fångas upp av FBI, en förvånande okunnighet för en karriärunderrättelsetjänsteman. Sedan finns det mycket som Mike Flynn borde ha känt till men på något sätt inte gjorde det.
John Schindler är en säkerhetsexpert och tidigare National Security Agency-analytiker och motintelligensofficer. En specialist inom spionage och terrorism, han har också varit marinofficer och professor i War College. Han har publicerat fyra böcker och finns på Twitter på @ 20committee.
