NASAs Hubble-rymdteleskop fotograferade Mars den 18 juli, nära dess närmaste tillvägagångssätt till jorden sedan 2003.NASA Forskare vet redan att Mars inte alltid var den globala öken som den är idag. Nu avslöjar nya data som samlats in av NASA: s Curiosity Rover att den röda planeten faktiskt hade betydligt mer yta i sitt avlägsna förflutna än man tidigare trott. A studie publicerad i vetenskaplig tidskrift Natur tidigare i månaden pekade på bevis på rasande megaflod som tvättade Mars yta för ungefär fyra miljarder år sedan.
Forskare hittade vågformade strukturer, eller antidunes, kvarlämnade av dessa megafloder i Mars sedimentära lager. Några av dem är identiska med de geologiska egenskaperna som bildades av issmältning på jorden för ungefär två miljoner år sedan.
Upptäckten är banbrytande. Vi identifierade megaflod för första gången med hjälp av detaljerade sedimentologiska data observerade av rover Curiosity, säger Alberto G. Fairén, en av studiens medförfattare. Insättningar som lämnats av megafloder hade inte tidigare identifierats med orbiterdata.
Se även: Forskare hittar nya tecken på främmande liv på Mars och någon annanstans i solsystemet
Studien leds av NASAs Jet Propulsion Laboratory (JPL) i samarbete med forskare från Jackson State University, Cornell University och University of Hawaii.
The Curiosity Rover rapporterade sedimentdata från Mars Gale Crater, där forskare tror att det var en sjö. En tidigare studie av Curiosity-data visade att forntida stormar - även för fyra miljarder år sedan - en gång bildade floder och sjöar i detta område.
När det gäller de nyligen upptäckta megafloderna tror forskarna att antidynerna, som stiger upp till 30 meter höga och sprider sig 450 meter från varandra, kunde ha bildats av vatten så mycket som 78 fot djupt som tvättade över kratern med en hastighet av 32 fot per andra.
Den extrema översvämningen orsakades sannolikt av en asteroid som slog på den röda planeten och smälte en stor bit is som täckte planetens yta vid den tiden.
Ännu viktigare är detta ytterligare bevis på att Mars brukade stödja en riklig mängd liv. Årtionden av observationer av orbitrar och ytrovers har visat att Mars var en beboelig planet i det avlägsna förflutna. Om det faktiskt var värd för livet kommer dock att vara en fråga för nästa Mars-rover, eftersom Curiosity närmar sig slutet på sin livslängd.
Curiosity har strövat på den röda planeten i mer än åtta år (2950 solar eller 3031 jorddagar). Dess efterträdare NASAs uthållighetsrover , lanserades den 30 juli. Det planeras att landa i Mars Jezero-krater den 18 februari 2021. 
Denna karta över den röda planeten visar Jezero Crater, där NASA: s Mars 2020-rover är planerad att landa i februari 2021. Dessutom ingår de platser där alla NASAs andra framgångsrika Mars-uppdrag berörde.NASA
