Jag pratar om 1932, inte om 2008.
Tänk inte på det som antik historia. I sin nya bok, Electing FDR, ger Donald Ritchie en meningsfull lektion som dagens kandidater bör lyssna på. En historiker för den amerikanska senaten, Mr. Ritchies fina arbete, definierar tydligt det viktiga resultatet av det valet - den grundläggande omordningen av väljarpreferenser och en omdefiniering av vad amerikanerna förväntade sig av sin regering.
År 1932 körde Herbert Hoover en andra period som president. Först vald i ett jordskred 1928 mot New Yorks guvernör, Alfred E. Smith, kunde Hoover inte lyfta nationen ur depression. Ännu viktigare, enligt Mr. Ritchie, 'Hoover erkände att allmänhetens förtroende var nyckeln till ekonomisk återhämtning, men han misslyckades i allt försök att återställa det.'
Franklin D. Roosevelt tjänade sin andra period som guvernör när han började sin kampanj för president. Al Smith handplockade Roosevelt 1928 för att efterträda honom i Albany, och trots Hoovers enorma seger i New York valdes Roosevelt knappt. Till Smiths förvåning och besvikelse, F.D.R. gjorde klart att han skulle regera på egen hand.
Smith saknade poängen att Roosevelt var hans egen man och inte skulle vara nedlåtande; det var ett misstag han gjorde flera gånger under de kommande åren, och han blev argare med varje avstötning från sin tidigare protégé.
Smith kämpade mot F.D.R. för den demokratiska nomineringen 1932 och tro att han hade tjänat en andra chans att köra mot Hoover. Även efter att Roosevelt säkrade de nödvändiga kongressdelegaterna vid den fjärde omröstningen vägrade Smith att frigöra sina anhängare och göra nomineringen enhällig. Det var en graceless handling F.D.R. Glöm aldrig.
Al Smith var inte den enda politiker som underskattade Roosevelt. Herr Ritchie skriver att Hoover var nöjd när demokraterna valde. När han kom ut ur den demokratiska konventet kände inte kunniga, inte ens i depressionens djup, att Roosevelt var favoriten att vinna i november.
F.D.R. växte i statur under kampanjen och till slut gynnades av Hoovers kampanj av rädsla. Herr Ritchie skriver att ”valet var mer än en tävling mellan två män eller två partier; det var en konflikt mellan två regeringsfilosofier. ' Det spelade i F.D.R.: s händer. 'Roosevelt vägrade att acceptera ekonomiska förhållanden som antingen oundvikliga eller utanför kontroll. Det räckte inte att säga att saker och ting kan ha varit värre, enligt Ritchie.
Dessutom insåg Roosevelt snabbare än de flesta av hans samtida radiopotentialen. Hans röst gjordes för mediet och han använde den till fullo och levererade över 20 nationella adresser under kampanjen, konstaterar Ritchie. Mindre än en vecka före valdagen sa Roosevelt till en rikstäckande radiopublik: 'Här är skillnaden mellan presidenten och jag själv - jag fortsätter att lova åtgärder för att göra saker bättre.' Hoover vann bara sex stater i november.
Herr Ritchie hävdar att valet inte bara var herde i en demokratisk administration med överväldigande majoriteter i kongressen, det förändrade för alltid hur amerikanerna betraktade den roll regeringen skulle spela i deras liv. '' Den stora depressionens grymhet tvingade det amerikanska folket att omvärdera sina förväntningar på regeringen och deras partiloyaliteter '', skriver han. 'Även om Hoovers varningar mot den stora regeringen fortsätter att resonera, har Roosevelts vision om en lyhörd regering segrat.'
Inte förrän Ronald Reagans seger 48 år senare inträffade en betydande omväxling av väljarlojaliteter från koalitionen F.D.R. byggd. Och den dag i dag har regeringen inte minskat i storlek.
I år kan det vara 1932 igen. Även om Hillary Clinton inte går på samma bittra väg som Smith, bör John McCain vara uppmärksam på Hoovers erfarenhet: En kampanj baserad på rädsla kommer sannolikt inte att fungera.
Varför? Som med Roosevelt har Barack Obamas uthållighet underskattats. Han vet verkligen hur man gör ett fantastiskt inspirerande tal, och hans kampanj är mästerlig på att använda Internet - men det finns mer än oratorisk och nymodig teknik. Som Bob Kerrey nyligen skrev i The New York Times, är Obama en kandidat med mycket större kompetens än vi har sett i en generation. Kanske inte sedan F.D.R., kan Donald Ritchie säga.
Robert Sommer är VD för Braganca Media Group. Han kan nås på rsommer@observer.com.
