'Låt honom gå' är en farlig och septisk kvägga av skräck

Tack vare toxiciteten hos koronaviruspandemin som har förändrat världen som vi brukade känna den tvivlar jag på om någon på allvar kan utmana övertygelsen om att 2020 kommer att gå in i böckerna som det värsta året i konsthistorien. Filmer är på livstöd. För att se en, måste du äga en bil och hitta en drive-in-teater, eller sitta i en rak ryggstol i timmar limmad på en bärbar dator som stirrar på en skärm på storleken på ett litet köksskärbräda. Det behöver inte sägas att jag inte har sett mycket. Jag har inte heller missat mycket. Om det finns något som ett förråd för thrillers med låg budget utan spänningar befolkade av skådespelare som ingen någonsin hört talas om, eller idiotkomedier som garanterat kommer att förorsaka din I.Q. pekar snabbare än du justerar din ansiktsmask för att andas, då är dörrarna plötsligt vidöppna. Äntligen vet vi den sanna innebörden av filmisk förtvivlan.

Eftersom filmhus gör en djärv ansträngning för att återgå till det normala är jag tacksam för de få sällsynta filmer som har lyckats glida genom staketet. En av de bästa är Låt honom gå, en ojämn men tillfredsställande inhemsk thriller med Kevin Costner och Diane Lane i huvudrollen, två skickliga och fascinerande samtida skärmikoner som bara blir bättre varje gång de hör en regissör skrika Action! och kameran rullar. Den här gången är författarregissören Thomas Bezucha, en lovande talang som känner till värdet av filmning i den lugna takt som ger dig tillräckligt med tid för att lära känna karaktärerna. Och folket i Låt honom gå är så värda att veta att du vill känna dem ännu bättre. Costner och Lane spelar George och Margaret Blackledge, ett par i Montana vars liv krossas när deras son plötsligt dör på ranchen och lämnar sin sorgande fru Lorna (Kayli Carter) och hans nyfödda son Jimmy. Med tiden bevittnar Margaret Lorans härkomst till elände och våld i hemmet efter att ha gifte sig med en grym och våldsam brut som mishandlar henne och barnet och sedan plötsligt flyttar bort dem mitt på natten utan så mycket som ett enkelt adjö för att leva med sitt eget familj i en avlägsen del av Dakota. Margaret är en mild själ som älskar hästar och barn; George är en pensionerad sheriff som förvandlats till jordbrukare, kallad av den eländiga världen han bevittnat som en lagman. Besatt av tanken att rädda deras en gång lyckligt gift, nu änka svärdotter och deras omhuldade 3-åriga barnbarn från en dyster och hopplös framtid, går de mot vildmarken på ett räddningsuppdrag. Men efter ett otäckt middagsmöte med Lorans nya familj tar det inte lång tid innan de bäst upplagda planerna sjunker ner i ett farligt och septiskt grusmassa av skräck.

Låt honom gå slöser ingen tid med att dra dig i ett känslomässigt grepp så övertygande att du inte kan tro vad som händer när berättelsen flyttar från en chockerande scen till en annan i en våldspandemi. Lorna och Little Jimmy motverkas i varje försök att fly från ett kontrollerande gäng galningar som inkluderar barnets styvfar, hans kriminellt fördärvade bröder och deras grova, anmärkningsvärda, peroxiderade, kedjerökande, vapentammande mor Blanche (en förödande prestation av stora Lesley Manville som den dödligaste mamman sedan Shelley Winters spelade Ma Barker). Precis när du tror att filmen kommer att sätta sig ner i någon form av igenkännlig sanity, övergår den till hårhöjande terror.

Kevin Costner, som också producerade, har inte mycket att göra i Låt honom gå, men han ger den mänskliga sidan av ekvationen en tyst styrka som förstärker Diane Lanes anständighet med perfektion och balans. Hon spelar år bortom sin ålder och ser ut, men du kan inte lura mig. Någon som har turen att ha sett henne nyligen på scenen som bleknande filmstjärna Alexandra del Lago i den läckra väckelsen av Tennessee Williams Sweet Bird of Youth kan berätta om hennes tillväxt och mognad som skådespelerska fortfarande matchar en skönhet som bara kan beskrivas exakt som glödande.