Mariska Hargitay som detektiv Olivia Benson. (Michael Parmelee / NBC)
Det finns det berömda ordspråket, 'om det inte går sönder, fixa det inte.'
Många trodde det under sin tolfte säsong Law & Order: SVU hade blivit sönder med förlusten av en älskad co-star och en showrunner som hade lett serien under nästan hela körningen. Många frågade, 'hur kan den här showen fortsätta?'
Den frågan besvarades ganska tidigt på den trettonde säsongen. Det fanns flera delar i lösningen - nya medlemmar, en ny showrunner, nya författare och nya berättarmetoder - allt kulminerade i en återupplivad version av SVU . Så började året SVU 2.0 som TBTP och fans har dubbat den här nya inkarnationen.
Det viktiga med showen som aldrig har förändrats, aldrig har förlorats eller skjutits åt sidan, är principen att berättelserna som berättas inom varje avsnitt är rotade och behandlar några mycket allvarliga sociala frågor.
I det här avsnittet, när en ung kvinna attackeras och våldtas, hoppar truppen i aktion och inser snabbt att de har ett seriellt rovdjur på sina händer. Perps M.O. får Rollins att komma ihåg en liknande serie överfall som ägde rum när hon arbetade i Atlanta.
Benson skickar Rollins och Fin till Rollins gamla distrikt för att samla offrens våldtäktssatser, som har sittat okontrollerade bland tusentals andra i ett oorganiserat lager. Medan de är där pratar de också med ett av offren och Rollins har en obekväm inlöpning med en av hennes tidigare överordnade, chef Patton. (Harry Hamlin, som spelar obehagligt bra.)
Tillbaka i New York, för att ställföreträdande chef Dodds anser att ärendet inte avslutas tillräckligt snabbt, kräver han att sergeant Benson kommer fram för CompStat för att beskriva vad hon och hennes team gör för att gripa gärningsmannen.
Eftersom Benson grillas av den tydligt fientliga panelen, klippte ställföreträdaren förhöret och uppgav att medan detta möte pågick attackerades en annan ung flicka.
Tolvåringen greps men lyckligtvis bet hennes hund mannen och hon kunde komma undan men inte innan hon planterade hörlurarna i baksätet på bilen hon kastades in i. Hon var också anmärkningsvärt medveten om att titta på fordonets registreringsskylt och komma ihåg några detaljer om det. (Den här tjejen bör överväga en framtid med kraften!)
Efter att ha kört ned ägaren av bilen, som visar sig inte vara våldtäktsman, fångar laget mannen som är ansvarig för brotten och inte bara får de honom att erkänna de attacker de känner till, utan Carisi spelar någon katt och mus med killen och lyckas få honom att erkänna andra övergrepp i flera jurisdiktioner.
I slutet av avsnittet förklarar Benson återigen från CompStat-regimen, förklarar exakt de steg hennes team tog för att fånga killen, samtidigt som han gjorde en passionerad vädjan till panelen för det absoluta behovet av rensa våldtäktsutrustningen som tyvärr är så utbredd i många delar av landet.
Hon stavar inte ut det, men slutsatsen finns - att om kit i Atlanta hade testats och loggats in i den nationella databasen, finns det en sannolikhet att den här förövaren skulle ha stoppats tidigare och tolvåringen, och kanske andra, skulle inte ha attackerats.
Denna diskussion om våldtäktssäkerheten är en av de ovan nämnda frågorna som SVU är känd för att integrera i sina berättelser så effektivt. Problemet diskuterades först i ett avsnitt från 2010 med titeln Behave and his nämndes också i flera andra avsnitt.
Det är ingen hemlighet att rensa eftersläpningen är en personlig orsak till seriestjärnan Mariska Hargitay. Genom sin Joyful Heart Foundation har hon hjälpt till att skapa medvetenhet om frågan och säkra nödvändig finansiering för att testa och logga de tusentals kit som har försummats, många i flera år. Hon har träffat flera brottsbekämpande myndigheter och regeringstjänstemän, inklusive vice president Joe Biden, för att vädja om handling. Hennes ansträngningar har uppnåtts med positiva resultat och nyligen har 35 miljoner dollar anslagits för att göra det möjligt att rensa den landsomfattande eftersläpningen
Att veta detta, när de lyssnade på Bensons tal till CompStat, kanske många fans undrat om det var samma ord, samma tal, att hon har gett mer än en gång för att bönfalla andra att gå med henne i detta uppdrag.
Skönheten i detta är att för dem som var lyckligt omedvetna om denna fråga fram till detta avsnitt, detta tal och förhoppningsvis kommer att uppmuntra dessa människor att gå med i saken.
Det var ett privilegium för tittarna att se något sådant, något som du inte hade varit hemlig om du inte är i regeringen eller brottsbekämpning. Det är där TV-mediet verkligen lyser när det används som en plattform för att uppmuntra till positiva handlingar.
Bortsett från den allvarliga frågan som togs upp i det här avsnittet, fanns det flera personliga problem som också dykt upp för gruppmedlemmarna.
Benson kallades till en utfrågning av Child Services om Baby Noahs placering. Självklart var den hörseln mitt i Bensons tuffa jakt på den rovliga våldtäktsmannen och en uppföljningshörning stred mot hennes schemalagda framträdande på CompStat. Men precis som alla hektiska föräldrar fick Benson det att fungera. Hon smsade familjerättsdomaren och bad om ett tidigare möte.
Vid det mötet gjorde domaren det klart att hon är ett fan av Benson och vill att denna placering ska fungera, men hon måste vara säker på att Benson kan hantera sitt högstressjobb och moderskap.
När Benson hävdar att hon är helt engagerad i att älska och ta hand om Noah, verkar domaren övertygad, men det är där mötet slutar. Så det verkar för tillfället att Benson är i det klara, men dramat är uppenbarligen inte över ännu eftersom hon fortfarande är under Lindens vakande öga.
Det verkade som om Benson försvarade sig mycket i det här avsnittet och inte med våld eller vapen; hon försvarade sina jobbfärdigheter till CompStat-panelen, hon försvarade sina föräldrakunskaper i domstol och med domare Linden, och hon verkar ha vunnit på båda fronterna, till och med överraskande att få en komplimang från den vanligtvis hårda Chief Dodds, men hon kampen är helt klart långt ifrån över.
Det är fantastiskt att en show märkt som en 'procedurell' kontinuerligt lyckas utforska personliga frågor på detta sätt. I början av säsongen uppgav EP Warren Leight att temat för den här säsongen är familj, ett osannolikt tema för ett ”brott” -drama, men han och hans personal har hållit fast vid det och det fungerar ganska bra. (Släpp en brödsmulla åt dig här - ståla dig själv för vad som kommer med avseende på 'familj' under det nya året.)
När det gäller Baby Noah i det här avsnittet medgav Leight helt och hållet att han gillar att göra fans oroliga, men att det aldrig är hans avsikt att verkligen uppröra någon, säger C'mon. Jag ska inte ta bort Baby Noah direkt före jul. Vilken konstig, sjuk showrunner skulle göra det? Jag tycker att folk borde ge mig lite kredit.
Många fans har också frågat ”Kommer Trevor Langan att vara tillbaka?” Som Leight svarade, Jo, han är Baby Noahs advokat, så ... Han fortsätter med att förklara lite mer och sa: Langan blev Noahs advokat innan han fick veta att Benson skulle vara inblandad i barnet. Dessa två har viss historia eftersom det gör det mer intressant. Ja, han är försvarare och har försvarat några ganska skivvy brottslingar, men han gör detta pro bono. Jag tror bara att försvarsadvokater som han som gör det slags arbete vi har känt honom göra tidigare är glada att göra något lite mer positivt. Och jag tror att Peter Hermann som skådespelare gärna gör något positivt också.
Medan Leight kan ha en lätt beröring av detta område av showen, har han uppenbarligen inte släppt upp när det gäller att sätta sina detektiver genom vridaren.
Som fans kommer ihåg började januari förra året 'missnöjeens vinter' inom SVU trupprum. På frågan hur den här vintern kommer att jämföras med den sista tvekade Leight inte att säga: Det var en absolut indisk sommar jämfört med vad som kommer. (Yikes!)
Den senaste kampanjen avslöjar att 2015 kommer att starta med Rollins inför hennes förflutna, särskilt vad som hände i Atlanta med hennes tidigare handledare, Chief Patton. Leight varnar fans för att vad som kommer fram i ljuset är så tarm-vridande som de misstänker att det kommer att bli, men inte av vad som verkar vara uppenbara skäl.
Efter det finns det ett avsnitt där Amaro återigen befinner sig mitt i en traumatisk situation. (Kan den här killen inte ta en paus? Tydligen är svaret på det definitivt, 'absolut inte.')
För att ge fansen goda nyheter att övervaka dig under denna mini-paus nämnde Leight att ett kommande avsnitt kommer att innehålla en gäststjärna som har mig, och jag är säker på att många, många andra är glada. Det är någon som, med tanke på sin långa lista med krediter, skulle ha trott har redan dykt upp i showen, men tyvärr har den här personen inte. Ledsen att jag inte får göra tillkännagivandet här och nu, men viss förväntan kan vara bra, särskilt när avslöjandet garanterat blir en positiv sak.
Nio avsnitt in till säsong 16, vägen att gå SVU , du har verkligen visat att du inte har gått sönder.
