Church of the Holy Innocents, som ligger på 37th Street (Foto av Kaitlyn Flannagan) Nedför gatan från Times Square ljus och ljud står den äldsta byggnaden i Garment District, Church of the Holy Innocents. Under årtiondena har dess grannskap utvecklats till den trassel av kedjebutiker och skräp som det är idag medan den nästan 150 år gamla kyrkan har varit mestadels densamma sedan den byggdes. Kliv in och kvällen är på något sätt förlorad, ersatt av den sista tysta, fridfulla oas för New Yorks traditionella katoliker.
Men det som gör Holy Innocents verkligen unikt är att det är den sista katolska kyrkan i staden som erbjuder mässan på latin. Den latinska eller tridentinmässan har utförts sedan 600-talet, och denna sällsynta tjänst verkar ha en effekt att transportera en bakåt genom tiden. På samma sätt som mässan är ett bevis på det förflutna är själva byggnaden ett landmärke i New Yorks historia: att ge sista riter till dem i planet som kraschade in i Empire State Building under andra världskriget och döpte nobelpristagaren Eugene O'Neill som tjänar äktenskapet mellan artisten Jimmy Durante och övervakar omvandlingen av poeten Joyce Kilmer.
Nuförtiden är dock det som gör denna plats så extraordinär också den som sätter den i fara. Trots den konstnärliga, kulturella och ekonomiska styrkan hos Holy Innocents rekommenderades kyrkan att stängas i april som en del av New Yorks Gör alla saker nya initiativ (en titel en församlingsbarn kallad Orwellian) för att konsolidera överflödiga kyrkomöten.
De skäl som nämnts för den potentiella nedläggningen var att kyrkan inte anses vara en aktiv, levande trosgemenskap enligt en skrivelse från Timothy Michael Cardinal Dolan, ärkebiskop i New York, som svar på berörd församlingsbor och Frick Institute-anställd Valeria Kondratiev. En församlingskyrka är tänkt att vara ett centrum för tillbedjan och inte ett museum, fortsatte han med att ta itu med hennes oro för den enorma, utsökta och ovärderliga Constantino Brumidi-väggmålningen som fästs ovanför altaret som, enligt hennes åsikt, sannolikt skulle vara otäckbar om kyrkan stängdes.
Detta kommer precis vid svansarna i ett enormt renoveringsprojekt på 700 000 dollar som genomgick just förra året med de flesta av pengarna som skulle återställa Brumidi-väggmålningen. Projektet betalades till största delen av donationer från församlingsbor och delvis övervakades av samma ärkebiskop som kanske visste långt i förväg om kyrkans potential för konsolidering. Vissa människor ... gav tills det gjorde ont, sa församlingsbor Ron Mirro. Det är bara mycket upprörande. 
Det inre av Holy Innocents (Foto av Kaitlyn Flannagan)
Det förbryllande med kardinalens påståenden om bristande livskraft i samhället är dock att Holy Innocents verkar explodera i popularitet sedan de dagliga latinska mässorna startade 2010. Den totala söndagsmässan är nu 250-275, nästan tredubblat i genomsnitt närvaro av 100 personer 2009. Kyrkan närmar sig 75 procent av sin vanliga sittplatser på 350-400. Dessutom är det för närvarande helt skuldfritt med donationer på väg att fördubblas under innevarande räkenskapsår från förra året.
Förklaringar för ett oförklarligt stängningsområde. Vissa, som Mark Froeba, frivillig samordnare för den heliga oskyldiga latinmässan, tror att det är en fråga om felinformation och felkommunikation. Herr Froeba berättade för ELLER bserver att präster som utbildades efter andra Vatikankoncernen växte till att få en fiende för den latinska mässan och de gamla, problematiska sätten för kyrkan som den kom att representera för dem.
[Till] en viss generation präster, detta är ... kulturen i kyrkan som de förkastade i sin ungdom ... De skulle tro att det var källan till alla kyrkans problem: den var paternalistisk, den var rubricerad och inte andligt ... alla dessa slags fördömanden att de trodde på ett hjärtligt sätt, för dem att nu se det komma tillbaka är chockerande för dem, sa Froeba. De är fientliga mot något de kämpade för 50 år sedan som inte existerar längre och det här är en helt ny sak, i hög grad en produkt av de saker de kämpade för.
Andra hävdar att anledningen till stängning ligger i monetär vinst från dess främsta fastighetsplats - fem minuters promenad från alla tunnelbanelinjer. Edward Hawkins var i flera år ledare för Holy Innocents 'kapitel för samhällstjänst och insamling av filantropiska grupper, de traditionella riddarna i Columbus. Jag är orolig för att devalveras och förblindas av fastigheterna. Det är vad som verkligen händer, sa Hawkins. Om de tar bort detta från oss ... kommer vi aldrig att få tillbaka den här gruppen. Folket bör värderas och det gör de inte; det är fastigheter som värderas. 
En församling djupt i bön (Foto av Kaitlyn Flannagan)
Tyvärr har Holy Innocents liten möjlighet att rädda sig själv. Som katoliker är vi kallade att vara lydiga mot våra präster och det är vad vi accepterar om vår tro, säger Con O'Shea-Creal, en regelbunden pendlare till kyrkan från Queens. Han och hans fru Paige gifte sig nyligen på Holy Innocents. Det unga paret var överens om att de litade på ärkestiftets slutliga beslut men att det ibland kan vara svårt att göra det.
Denna attityd återspeglas i många av församlingarna till Holy Innocents. De sitter kvar med en känsla av hjälplöshet och rädsla, gör förändringar.org framställningar och skriver vädjande brev till kardinalen, men oförmögna att göra mycket annat förutom deras dagliga mässa, till vilka de har lagt till en bön för kardinal Dolans hälsa och hjärta. för att skona sin kyrka.
Latin, eller tridentinmässan, övergavs till förmån för den föredragna nya mässan, eller Novus Ordo, efter det andra Vatikanrådet 1970. Rådet försökte göra gudstjänster mindre främmande för moderna tillbedjare och få in nya katoliker genom att göra kyrkan mer tillgänglig. De hoppades få mer entusiasm och engagemang i samhället.
Holy Innocents byggdes för den latinska mässan i mitten av 1800-talet, men Tridentine föll ur favör i ungefär en generation efter att andra Vatikanrådet härskade den nya messen som den föredragna formen. Denna nya mässa blev, med få undantag, den enda tillåtna mässformen tills påven Benedikt XVI gav sitt tillstånd 2007 för bredare användning av den latinska mässan. 2008 kom den latinska formen tillbaka till Holy Innocents, och den har bidragit till kyrkans nuvarande blomstra. Församlingen grundades 1866 och firar 150 årthårsdagen på två år - om den överlever så länge.
Parishioners består av ett varierat tvärsnitt av raser, etniciteter och överraskande åldrar. Det är en vanlig missuppfattning att traditionella katoliker huvudsakligen är äldre, men den latinska messen tycks växa i popularitet bland unga katoliker, som Eric Genovese, som nyligen fyllt 17. Ungdomar letar efter en större känsla i tradition ... och jag antar att de hitta det mer ... i den latinska mässan, sa han.
Herr Froeba hade en viss inblick i varför detta kan vara. Äkthet [är] vår tids tidsgeist. Människor vill inte ha kopian, de vill ha originalet, sa han till Observatör . För vissa människor, särskilt unga människor, är det vad [den latinska massan] representerar. Det är något som har en historia som sträcker sig inte bara några decennier utan århundraden, till och med årtusenden. 
En tjänst pågår på Holy Innocents (Foto av Kaitlyn Flannagan)
De två huvudsakliga frågorna som Holy Innocents samlar för är skyddet av den latinska mässan och, med dess ofödda helgedom, rörelsen för livet. Det senare bekymret är ett bevis på den utbredda frågan om den latinska mässan är oupplöslig från de mer problematiska delarna av den traditionella kyrkan som många anser bör bli mer socialt liberala inklusive acceptans av kvinnliga präster, homosexuellt äktenskap, transsexualitet och många andra frågor, abort ingår.
Herr Froeba hävdar att mässan, Tridentine eller Novus Ordo, bör återspegla allt som kyrkan lär och vad kyrkan lär ska förkroppsligas i mässan. Social förändring har hänt tidigare i kyrkan, sade han, och det kan mycket väl hända igen. Herr Froeba citerar kyrkans ståndpunkter om räntebärande, dödsstraff och slaveri medan han fortsätter med att nämna ärkestiftets senaste stöd för kyrkan St Francis Xavier i Chelsea, en församling som riktar sig till LGBTQ-samhället. Det finns ett prejudikat för utveckling av läran, sade han.
Domare Andrew P. Napolitano diskuterar sådana frågor på tv de flesta av sina dagar som Senior Judicial Analyst för Fox News Channel, men många av hans nätter tillbringas på Holy Innocents. Kardinalen ... är en fantastisk människa ... Han har ett mycket, mycket stort hjärta. Jag är övertygad om att det i hans mycket stora hjärta finns en plats för [Holy Innocents], sa han. En av kyrkans sanningar är ”helig betyder då helig nu”, sa han till Observatör . Kyrkan lär att om något var helig, det var alltid heligt och det alltid kommer vara helig. Den här tridentinmässan var helig i 1400 år. Det är fortfarande heligt.
En anledning som anges för skapandet av avvecklingen av den latinska mässan var en önskan att förena kyrkan. Tron var att det att göra massan på folkmassan skulle göra det mer tillgängligt och mer tilltalande för katoliker eftersom antalet närvaron fortsatte att minska i det stora hela. Denna känsla delas dock inte av många medlemmar av Holy Innocents.
Vi ber samma böner som har be sedan urminnes tider, sa den vanliga församlingsleden Adam Fera. När vi sjunger psalmer förenar det oss inte bara katoliker över hela världen som sjunger dessa psalmer, utan generationer av katoliker före oss ... det är en enande kraft.
Kardinalens slutliga beslut om stängningens status kommer att avslöjas någon gång i september.
