Måndagen den 2 maj var skådespelaren Martin Short ledande gäst på Late Show med David Letterman. Han gjorde hammiga imitationer av Lucille Ball och Bette Davis och framförde ett kort musikaliskt nummer om hur våren fick honom att begå äktenskapsbrott (Demi Moore, låt oss engagera / jag kan spela hälften av min ålder ...). Det var en av dessa metasituationer: Mr. Short marknadsförde sin nya film, Jiminy Glick i La La Wood, som skulle släppas den 6 maj, där han spelar en maniskt felinformerad TV-kändisintervjuare som oigenkännligt grävde in i en fet kostym. (Ja, han i den härliga Comedy Central-serien Primetime Glick 2001-3.) Men nu, avslutad med den karaktären, återtog han i form av bara en annan kändis som intervjuades på TV.
Två och en halv dag tidigare beställde Mr. Short en ostomelett i Pacific Palisades-L.A.: s White Cliffs of Dover, där han har bott i 20 år med sin skådespelerskafru och uppfostrat tre barn. Hur ahhh du? sa han till den blonda servitrisen med en falsk engelsk accent. Han hade oväntat vackra havsgröna ögon och luktade efter aftershave.
Jag är fantastisk, sa servitrisen och satte ner cappuccino med en klink.
Walter Matthau bodde i Palisades, sa Mr. Short, 55, som har ett gränslöst mentalt arkiv med showbiz-gammeltid, och han skulle alltid gå hunden här och säga - hans röst blev låg och vredig - varför skulle någon gå till södra Frankrike? Varför skulle du någonsin lämna denna plats?
I sin otroliga kapacitet för att utge sig för andra människor, verklig och fiktiv, är Mr. Short kanske bara rivaliserad av Robin Williams (som han fräckt efterliknade Letterman). Men till skillnad från herr Williams har han inte gjort övergången till rörliga dramatiska roller, eller riktigt många ledande roller alls, åtminstone inte som Martin Short (avlägset, som om en svag dimma, kanske man kommer ihåg det pinsamma 1980-talets sexkomedi Cross My Heart, med Annette O'Toole). Han sa att hans nästa stora projekt är en enmans Broadway-musikal som öppnar i New York i december, kallad If I Saved I Wouldn't Be Here. Men nyligen verkar hans filmresumé särskilt staplad mot freaks och geeks och 'toons: Barbie as the Princess and the Pauper, 101 Dalmations II, Jimmy Neutron: Boy Genius, the Mad Hatter i en produktion av Alice in Wonderland. Mr. Short påstod sig vara bra med det. Det är mycket mer ”amerikansk skådespelare” att se på filmer som den ultimata, sa han och lät lite irriterad (han föddes i Hamilton, Ontario och har fortfarande ett hus norr om Toronto). Du vet, jag har gjort det i över 30 år. Jag tar inte showbusiness personligen. Jag gör det bara för mig själv. Jag gör inte detta för att betala hyran längre - länge. Det här definierar mig inte, vet du? Jag definieras inte av framgång eller misslyckande eller beundran av främlingar. Och om någon kommer fram och förväntar mig att jag blir galet och galen och hoppar i luften, känner jag verkligen inte att jag måste svara för att vinna deras godkännande. För att jag faktiskt inte bryr mig om deras godkännande. En blixt av tänder.
År 1999 försökte Mr. Short ett eget syndikerat dagsprogramspråk på egen hand. Jag kunde lätt ha startat den showen genom att ta en kopp kaffe med en kvinnlig värd och säga, 'Hur var din natt?' han sa. Men vi bokstavligen gjorde en senkvällshow: förband och känslighet och konstiga skisser. Jag tyckte att en av de bästa sakerna jag gjorde var att spela en tysk likhet med Martin Short och hur frustrerad-tysk accentzee bitterhet han hade mot Mah-tin ... Martin Short Show fick åtta Emmy-nomineringar, men hemska betyg.
Så du kan säga, 'Är det frustrerande?' Sa Mr. Short. Jag visste faktiskt att det skulle hända, genom att inte börja ha den där muggen kaffe, genom att inte säga ”Hej, vad ska vi laga i dag, gal?” Det är OK.
Mr. Short hävdade att han alltid har varit nonchalant om sin métier, ända sedan de gyllene dagarna av kanadensisk komedi med Gilda Radner, Dan Aykroyd et al. Jag var lyckligare än jag någonsin hade varit, sa han. Men människor försökte skapa karriärer i söder. Jag tänkte, ”Åh, ja, jag skulle också göra det också.” Jag var mer konkurrenskraftig än ambitiös. Jag har ofta tänkt att om ingen hade lämnat skulle jag inte ha gått.
Avvänjad på Nichols och May i stället för Lenny Bruce och Bob Newhart, föredrog han alltid kamratskapet av ensemblets arbete framför den kalla och ensamma ära av en solomikrofon. År 1978 gjorde han sin första och sista standup-komedieset och öppnade för ett band som heter Rough Trade på någon klubb som heter Edge. Jag skrev en monolog, kastade in referenser till Camus och sådant, och publiken var bara full och punk och skrek, sa han. Jag gjorde det här stycket som en rabbin som föreläste om varför du måste vara judisk för att vara rolig, och den här killen trodde att jag var antisemitisk och kastade en öl i ansiktet. Det var hemskt. Det var ganska ensamt för någon som jag. Jag gillar interaktionen, spelet med andra människor. Jag gillar skämt.
I Jiminy Glick, som inte skämtade så mycket med att krossa sina förhörare och stoppa pulveriserade munkar i hans kinder som en ekorre-herr. Short fann sin mest apt och roliga inkarnation sedan den sprudlande Saturday Night Live-nörd Ed Grimley. Det var den perfekta tonicen till det plötsliga och sjukliga utbredningen av underhållningsnyheter under det nya årtusendet, alla bemannade av konstiga engångskändor som Bush kusin Billy (Access Hollywood), Jennifer Lopez syster Linda (E!), Sugar Ray sångaren Mark McGrath (Extra) och den nu vanära Pat O'Brien (The Insider). Men Jiminy Glick är inte en kommentar till journalistik alls, insisterade Mr. Short. Verkligheten är att jag har haft en mycket lätt tid under en lång karriär med pressen. Så jag har inte det 'jag ska skaffa dem', vet du. Jiminy kunde lätt ha varit rektor på en skola. Han kunde ha varit i politik. Jag menar, du ser hela tiden på tv några av de politikerna i Washington eller kongressledamöter eller senatorer. Du säger, ”Hur kunde Zell Miller i Guds namn, hur kunde den personen vara?”
Missförstå mig inte, tillade han. Galenskapen av kändis - de 15 minuter av berömmelse som har blivit sju sekunder av berömmelse, det faktum att Paris Hilton kan existera var mogen för foder.
Men Jiminy, som alla i Mr. Shorts repertoar, hade alltid ett osynligt utgångsdatum stämplat på pannan. Du vet, när du gör den typen av show gör du det inte nödvändigtvis för handel, sa hans skapare. Du gör det för personlig njutning. Jag menar, varför skulle du göra säsong 5, 6, 7, 8? Det låter alltid pretentiöst när människor hänvisar till vad de gör som analoga med konst, men det är som om du har en stor duk och målar en bild: du kanske spenderar en månad på den, du kanske spenderar ett år på den, men det är så småningom gjort - och sedan säljer du det eller så ger du det bort.
En studio ville att han skulle göra en stor-budget Glick-film, med Jiminy som spelar en detektiv, men Mr. Short hade en annan vision: Jiminy fångad i en falsk David Lynch-film, där han också skulle utge sig för regissören Blue Velvet. Så det är bra, men förvänta dig inte att jag får några pengar för det, sa han. Det är ok. Den resulterande La La Wood kostade 3 miljoner dollar att skjuta. Reaktionerna vid en nyligen visad Century City-screening var blandade, med en tittare som skrattade hyena-liknande medan andra satt i besviken tystnad.
Mr. Short krita allt upp till komediens subjektiva karaktär.
När mamman dör i Bambi och den lilla hjorten gråter, kommer det att påverka en hel publik, sa han. En man glider på en bananskal? Vissa målgrupper kommer att skratta riktigt hårt, och vissa kommer att säga: ”Åh, det är bara dumt.” När jag gjorde SCTV för 20 år sedan skulle det finnas äldre generationens komiker som sa-Borscht Belt-röst- “Jag förstår inte det. Var är skämt? ”Vissa människor älskar Jim Carrey; vissa människor kan inte ta Jim Carrey. Tror du att en 21-årig kille skulle bry sig mindre om Fat Actress? För honom är det lika tråkigt som rostat bröd! Är han en idiot?
Mr. Shorts egna personliga komiska smaker går för närvarande till Everybody Loves Raymond, MadTV och Tina Fey. Om jag är i huset och Saturday Night Live är på, slår jag på Saturday Night Live, sa han. Jag tycker att det är kul. Jag bedömer det inte särskilt hårt. Jag vet hur svårt det är.
Och med det skulle han köpa en bildram från en butik på gatan.
Jag är inte optimistisk och glad, sa Mr. Short med ytterligare ett tänder. Jag är en komiker som faktiskt skrattar på insidan. Men jag tror att om jag var 'på' och 'galet' just nu, skulle du i slutändan vilja slå mig. Det är ganska tråkigt.
