The Incredible True Story Behind Hervé Villechaize's Legendary Final Interview

Filmskaparen Sacha Gervasi har journalistik och berättande i blodet. Hans farfar Frank var författare till tio böcker inklusive Det våldsamma decenniet , hans redogörelse för att vara utländsk korrespondent i Europa från 1935 till 1945. Hans farbror Tom var en militärspecialist som skrev en seminalbok som heter Myten om den sovjetiska militära överhögheten . Hans far, Sean, en rådgivare för JFK, avgick i protest efter invasionen av svinbukten, och senare arbetade han som journalist och ekonomiprofessor i Oxford i hungerstrejk. Sachas föräldrar var båda radikaler, kärnmedlemmar i studentrörelsen mot Vietnam.

Deras enda barn var rastlös, driven och missnöjd. Efter att ha sett sitt favorit tungmetallband, Anvil, smög den 15-årige Gervasi bakom scenen och blev vän med trummisen och förde dem alla tillbaka till sitt hus. Hans intensiva, perfektionistiska mamma tittade en gång och sa: Tio minuter. Delvis för att förskräcka henne, blåste Sacha iväg på Oxford för att bli en roadie för Anvil på tre internationella turnéer. Han lärde sig spela trummor och grundade en grupp med Gavin Rossdale som utvecklades till Bush.

Gervasi kom i trubbel under sina vippdagar på 80-talet, slog på klipporna och föll i vanliga fällor med droger och alkohol. Han blev nykter 1992. När han arbetade som journalist i London omkring den tiden satt han i Maila på söndag tidningens kontor och titta på en Fantasy Island upprepa. Var är den där killen, sa han och skrattade åt Hervé Villechaize, skådespelaren med dvärg som spelade Tatuering på ABC-monsterhiten 1977 till 1983. Låt oss hitta honom! Är han fortfarande kvar?

Prenumerera på Braganca's Entertainment Newsletter

Hans redaktör gick med på var är han nu? berättelse som Gervasi kunde passa in under en kommande resa till Los Angeles, där han skulle intervjua seriösa, viktiga personer som Elmore Leonard. Villechaize skulle vara det roliga bortkastningsstycket. Att hitta honom var inte lätt. Gervasi var tvungen att gå igenom sin före detta chef, som lät full i telefon, innan han nådde skådespelarens personliga publicist och flickvän vid den tiden. Kathy Self sa att Hervé skulle överväga intervjun, men innan han gick med på ville han läsa exempel på sitt arbete. Gervasi faxade över några artiklar och skämtade att det var som att hantera Howard Hughes, och mer komplicerat än den tid han förhandlade om att sitta ner med den svårfångade George Harrison. Han och hans kollegor tyckte att Villechaize borde ha tur att någon ens uppmärksammade honom.

Men Gervasi blev fascinerad över att han fick audition för den här skådespelaren som hade fått sparken från sin TV-show tio år tidigare för att vara en prima donna utom kontroll. Och när de två äntligen träffades, visade sig vad Hervé hade att säga vara så spännande att intervjun varade i 12 timmar. Hervé berättade historien om sitt fascinerande liv, och de delade en djupgående koppling. Gervasi blev bedövad över hur många saker de hade gemensamt, som deras krävande mödrar. Instinkt berättade också för honom att något konstigt och illavarslande pågår med Hervé. När de sa adjö lovade Gervasi honom att han skulle berätta sin historia.

Strax efter att han återvände till London fick han ett samtal från flickvännen, som sa att Hervé dödade sig själv för några timmar sedan och han skulle ha velat att du skulle få veta det. Du hade den senaste intervjun.

Plötsligt klickade allt. Gervasi började gråta. Han lyssnade på banden igen och insåg, OK, killen vet att han kommer att göra det. Trots att han var förkrossad, började han arbeta och lämnade in en 5 500-ords epos ur perspektivet av hans fördom av Hervé, och sedan bundna sig intensivt med denna udda, större än livskaraktär.

Redaktören hade dåliga nyheter. Hör här, det här är en riktigt bra journalistik, sa hon. Men verkligheten är att vi är en publikation på mellanmarknaden och sex miljoner människor på en söndagsmorgon kommer att kväva på sina chokladcroissanter. Det här är för sjukligt.

Gervasi trodde att han hade en 12-sidig omslagshistoria. Under en vecka kämpade han mot redaktören, som inte riktigt visste vem Hervé Villechaize var. Vad har han gjort nyligen? hon frågade. En annons för Dunkin ’Donuts?

I slutändan blev alla bra grejer klippta, och de gav berättelsen två sidor mellan recepten och interiörsavsnitten. Gervasi visste att han inte hade uppfyllt sitt löfte att berätta Hervés historia. Han började arbeta med sitt första manus, som heter Min middag med Hervé .

Året därpå, 1994, var han tillbaka i LA på uppdrag och hade ett chansmöte med Steve Zaillian, som skrev Schindlers lista och senare skapade HBO miniseries Natten av . Han läste Gervasis 34-sidiga manus och sa: Det här är fantastiskt, och en dag kommer du att styra det som en funktion. Zaillian gav manuset vidare till Steven Spielberg, som sedan anlitade Gervasi för att skriva ett annat manus.

1995 flyttade Gervasi till LA och registrerade sig på UCLA filmskola. Han skrev så småningom De Terminal för Spielberg och Tom Hanks; regisserade Anthony Hopkins och Helen Mirren i Hitchcock ; och gjorde en dokumentär om sina vänner i det kanadensiska heavy metal-bandet ( Städ! Historien om Anvil ) som London Times kallas möjligen den största filmen som hittills gjorts om rock and roll. Han hade också en dotter med namnet Bluebell med Geri Halliwell (aka Ginger Spice) och gifte sig 2010 med producent och bankarving Jessica de Rothschild i familjen Rothschild (bröllopsdeltagare inkluderade Alec Baldwin, Nick Rhodes, Tim Burton och Helena Bonham-Carter).

Efter två decennier av omställningar, Min middag med Hervé , som Gervasi skrev och regisserade, debuterar 20 oktober på HBO, med Peter Dinklage och Jamie Dornan i huvudrollen, och Andy Garcia som Ricardo Montalban. Gervasi arbetar för närvarande med en uppföljare till Städ! och skriva en film för Guillermo del Toro, som bad Gervasi att skriva med Vattenformen , som vann Oscar för bästa film förra året, men han var för upptagen med Herve.

Tidigare denna månad återskapade HBO uppsättningen Fantasy Island för filmens premiärfest på Paramount-partiet i LA. Bland de 500 gästerna var skådespelerskorna Margot Robbie och Emilia Clarke, Steve Jones från Sex Pistols, Scott Ian från Anthrax och Ricardo Montalbans barnbarn.

Den 52-årige regissören promenerade nyligen in i restaurangen på New Yorks Bowery Hotel, satt i en hörnbås, tog bort sin motorjacka och beställde en sallad utan ost och kammusslor. Peter Dinklage som Hervé Villechaize och Andy Garcia som Ricardo Montalban i HBO: s 'My Dinner With Hervé.'Peter lovino - HBO

GEORGE GURLEY: Ta mig tillbaka till det första mötet.
SACHA GERVASI: Det var en plats som heter Mustache Cafe, en långstängd fransk bistro på Melrose, och vi träffades klockan 15.00. Det fanns kändisfoton på väggen från 70-talet. Charo, Wolfman Jack, Lee Majors, Bill Bixby och naturligtvis en av Hervé i sin vita kostym med en säck med fan mail vid fötterna. Jag kommer ihåg att jag träffade honom och han dök upp en timme för sent, och min fotograf och jag packade upp våra saker för att gå till en ny intervju, för vi hade cirka fem inställningar på fem dagar. Och plötsligt lutar den här vita limo upp till betjänningsstället och Hervé flyger ut, andfådd, ber om ursäkt och säger, jag är så ledsen, jag läste dina artiklar! Så jag sa, Hervé, vi kommer sent, jag har en halvtimme.

Jag gick igenom några frågor, och han berättade för mig historier som han hade ätit på sedan 1979. Han var väldigt rolig, underbar och drack rött vin, och i slutet av intervjun sa jag: Bra! Tack så mycket. Jag är entusiastisk men jag gillar verkligen, jag måste få knulla för jag hade skrivit berättelsen i mitt huvud innan jag kom dit. Vi hade bilderna och han hade den röda hawaiiska skjortan. Så jag packar min skit i min portfölj och ur ögonkroken fanns denna snabba rörelse, och jag vände mig om och Hervé stod två meter från mig och han hade den här kniven, den han hade skurit anka à l'orange med. Och han sa, jag har berättat för dig alla skitsnackar, nu vill du höra den verkliga historien om mitt liv?

Jag visste inte om jag skulle skratta eller gråta, för jag trodde att jag bokstavligen kunde bli knivhuggad av dvärgen från Fantasy Island . Tatuering mord brittisk journalist, jag skrev redan rubriken. Och jag insåg att han ville få min uppmärksamhet.

Leende han med kniven?
Nej. Kom ihåg att han är en ganska farlig kille. Som om du inte ens visste vart det skulle gå. Det finns en känsla av ondska och ironi, men du har också en kille som pekar en kniv två meter från ditt hjärta. Han ville punktera denna dombubbla som jag tydligt hade tagit med mig. Han ville säga, 'Jag är en jävla människa, jag är inte alla dessa historier som alla har hört. Vill du höra om mitt verkliga liv? ”Och så som journalist och ännu mer som människa blev jag fascinerad och jag gick med på att träffa honom nästa natt. Vi åkte till den här platsen som heter Le Petit Château, träffades för middag klockan 10:15 och åkte klockan tre på morgonen. Sedan gick vi in ​​i den vita limousinen och körde till Mulholland Overlook. När jag kom tillbaka blev jag vred ut.

Allt han sa var guld?
Det var otroligt. Det var den stora. Vi har allt. Uppenbarligen vid den tiden visste jag inte att han skulle döda sig själv, men du fick en känsla av att det här var en kille som bara hällde ut sitt hjärta. Det var nästan som att han kidnappade mig för att vara uppmärksam på honom.

Har han mycket ont när du var med honom?
Jag minns när Hervé stod bredvid mig, när han drog i kniven och senare när jag gav honom en stor kram, kände du att medicinen kom ut ur porerna. Han hade på så många piller bara för att hålla honom vid liv. Om du någonsin har varit på sjukhuset med någon som är starkt drogad och de tar många piller, kommer lukten genom huden. Hervé drack mycket, han poppade många piller, mest för att göra med smärtan. Hans organ var i normal storlek, komprimerade till en liten kropp. Jag är inte på något sätt expert, men dvärgar är proportionella inklusive deras organ, och för dvärgar är höljet mycket mindre men de har organ av normal storlek. Jag tror att det skapar en sådan fysisk stress på systemet, de måste ta alla dessa mediciner. Det var oerhört smärtsamt.

Förra gången jag såg Hervé - och jag kunde inte få in det här i filmen eftersom det var en detalj för många - men när jag gick in i det hotellrummet på Universal Sheraton var det första jag såg vid sängens fot var en hundsäng, för Hervé hade så fysisk smärta med ryggraden. När han sov var han på knä, knäna gick in i hundsängen och han lutade sig framåt i sängens sida, och det var så han sov, för det var för svårt för honom att gå upp och ut ur en säng. Han hade tydligt mycket emotionell, fysisk och andlig nöd. Det Samsonite-fall som du ser i filmen är exakt vad det var, fyllt med piller, och det hade en kniv i den. Jag såg en pistol vid ett tillfälle. Det var ett slags apotek. Jag tycker att det bara var väldigt tufft för honom att bara upprätthålla livet.

Han var i slutet av sitt rep.
Ja, och som han säger i filmen och till mig i intervjun, han [Gud] gör mig som han gör men han erbjuder kompensationer: att äta, att känna, att röra, att älska - det var de saker som gjorde livet är uthärdligt för honom, och när de väl hade dragits tillbaka var det som, fan det här, det här är inte kul längre.

Det finns mycket tvist mellan dig och Hervé i filmen. Var det så illa?
Hervé var en stor dricker av rött vin, och han var väldigt mycket i skolan att om någon inte dricker ska du inte lita på dem. Så det första han gjorde var att försöka få mig att dricka, och han fortsatte att pressa mig på det. Jag frontade det ganska bra, men det hade gått ett år och jag var fortfarande ganska på väg. Han sa: Kom igen, varför dricker du inte med mig? Och jag sa, jag är här för att göra ett jobb. Han sa, Kom igen, ingen vet det, vi borde dricka. Du vet, jag är en fransman, gå med mig, det får mig att må bra med intervjun, och jag sa, Hervé, jag dricker inte. Då sa han, ja, varför dricker du inte? Han fortsatte så och slutligen sa jag självklart att jag hade problem med det. Så vid det andra mötet började han verkligen ge mig. Han beställde en Petrus och en Lafite och sa, Åh det här är så bra! och saker som, du vet, om du bara hade en liten klunk, vet du att inget skulle hända. Men lukta det bara. Jag tror att han var sårbar och ville känna sig trygg, och om jag var sårbar skulle det göra oss lika, och om vi var lika, kunde han styra berättelsen. Och han visste att jag hade en sårbarhet kring sprit.

Du kallade honom inte en patetisk liten freak som din karaktär gör, eller hur?
Jag gjorde inte. Och jag sa inte att ditt liv är ett skämt. Men jag blev väldigt förbannad över honom när han försökte få mig att gå in på strippklubben. Jag sa, se, man, det här är inte min sak, och jag vill inte göra det. Eftersom jag kunde säga att han försökte knulla med mig. Det är vad Hervé gjorde. Han charmade dig, han älskade dig, han gav dig, lockade dig, försökte knulla med dig, och det var en förförelse. Han försökte dra mig in i sin värld. Han kände redan blod i vattnet med spriten, och jag visste att han visste att om han fick mig in i strippklubben så finns det en chans att något kan hända. Han ville att jag skulle tappa mitt skydd och försvar så att han kunde knulla med mig ännu mer, och jag visste det.

Men ni två slutade ansluta ganska djupt.
Det är det som är så konstigt med det. Även om vi bara kände varandra under den sista veckan i hans liv, känner jag verkligen att det är sant att säga att jag var hans vän. Jag gick in i situationen som de flesta skulle ha, fylld med bedömning och tänkte i princip att detta skulle vara en stor trivial middagsfesthistoria för mina vänner hemma - du kommer aldrig tro vem jag träffade: den galna dvärgen Fantasy Island , vilken underlig karaktär! Och Hervé förändrade mitt liv. Hervé Villechaize och sedan journalisten Sacha Gervasi under deras maratonintervju 1993.Sloane Pringle

Kan du säga dvärg? Du behöver inte säga små människor?
Dvärg är bättre, det är vad Hervé sa till mig. När vi träffade sa han, jag bryr mig inte om alla rätta termer. Jag föredrar ”dvärg.” Jag tror att saker och ting har utvecklats under de senaste 20 åren. Det som är fantastiskt med hur Peter har hanterat sitt liv och berömmelse och karriär är att det är för honom, det faktum att han är fyra-fot-fem eller vad som helst. Hans fokus är på, jag är en jävla skådespelare, jag är djävulsk stil och charmig, inte att han någonsin kommer att säga det. Han vill att du ska tänka på hans storlek som kanske den tredje eller fjärde saken med honom, och jag tror att det är det som är så kraftfullt med hur han har gjort saker. Det finns denna metalikhet i filmen, där du har den mest kända dvärgen i världen i världens största TV-show nu spelar den mest kända dvärgen i världen i den största TV-showen sedan . Så du har den här galna, nästan utomjordiska förbindelsen mellan Hervé och Peter. Men Peter är så annorlunda än Hervé.

Var Hervé en sexmissbrukare?
Jag vet inte. Det var ingen tvekan om att han ibland i hans liv var en enorm kvinnokvinnare. Och naturligtvis älskade vissa kvinnor honom verkligen. Jag bevittnade det. Han var väldigt karismatisk, han skulle flirta med servitriser, de skulle flirta tillbaka. Han var en fransman.

Roger Moore sa att Hervé sov med cirka 35 prostituerade under tillverkningen av Mannen med den gyllene pistolen .
Jag träffade faktiskt Roger Moore omkring 1999 och vi pratade om Hervé, och han berättade för mig alla dessa historier. Han sa att det var ganska galet på den här uppsättningen i Thailand, nattens damer var Hervés favoriter. På hotellet i Bangkok, när alla klättrade in i besättningsbilen klockan sju på morgonen, skulle Hervé anlända från kvällen ut med några nattdamer i sin privata limousine och sedan hoppa in i besättningsbilen. Så var han!

Hur är det med stativet?
Väl. Han berättade det för mig och sedan fick jag reda på att det kanske inte var sant. Men han sa att hans smeknamn var stativ. Han sa till mig att förbannelsen av oproportioner ibland fungerar till en mans fördel.

Låt oss bara anta att han var en bra älskare.
Han var enligt Kathy, hon kommer att säga dig det förresten. Hervé var en berättare, han älskade att berätta historier om sig själv. han visste han var denna Felliniesque, surrealistiska karaktär, så han skulle bara lägga till berättelserna. Han överdrev, han skulle inte riktigt berätta sanningen.

Hervé fick sparken från Fantasy Island för att vara omöjlig på uppsättningen och kräva mer pengar - förtjänade han det?
Jag är ganska splittrad. Å ena sidan kan man säga att han var mycket framåtblickande, för han var en minoritet som krävde lika lön. Å andra sidan är jag medveten om historien Leonard Goldberg berättade för mig. Han producerade Fantasy Island och han berättade för mig att Hervé hade bott i ett hemlöst skydd i centrala LA, och på något sätt hittade de honom, visade honom Fantasy Island pilotmanus, och Hervé kunde inte tro det. När han kom in på deras kontor hade han tårar i ögonen och sa: Tack. Du har ingen aning, du räddade mitt liv. Jag var på väg att dö. Leonard sa att inom 18 månader från det ögonblicket av ödmjukhet och tacksamhet hade Hervé blivit en mardröm och krävde samma trailer som Ricardo Montalban. På ett sätt, ja, han var väldigt framåtblickande, men med slumpmässig berömmelse som är så gigantisk och plötslig som hans var - det är som att du går ner på gatan och någon stryker heroin i nacken. Det blåser dig. Och han klarade inte. Peter Dinklage och Jamie Dornan.Steffan Hill - HBO

Han var känd, men inte nödvändigtvis för sitt skådespel. Vad mer gjorde honom till en unik?
Hervé var inte riktigt skådespelare. Han var verkligen en målare som typ av blev denna karaktär i Greenwich Village i början av 60-talet. I Frankrike attackerades han för att vara en freak, bokstavligen och bildligt - kom ihåg att i Europa vid den tiden fanns det nästan en medeltida intolerans mot människor som var annorlunda. Så Hervé skulle gå ner på gatan och bli sparkad i huvudet av främlingar. Kom ihåg den grymhet som fanns, människor som fick syndabock. Det var OK, han är en freak, han är en dvärg, och det finns fortfarande. Dvärgkastning finns fortfarande. Men uppenbarligen är vi mycket mer utvecklade. Hans far gav honom några hundra dollar och sa att du skulle åka till New York eftersom han visste att det skulle bli en hyllning av hans originalitet, hans annorlunda. Det skulle kanske vara ett plus i Amerika.

Så han uppfann sig själv i New York?
Han säger det i filmen och detta togs ur originalartikeln: när Hervé Villechaize såg Salvador Dali här och förstod att han hade förvandlat sig till sin egen typ av installation - han var också en performanceartist som spelade rollen som Dali. som konstnär - Hervé insåg att han hade förmågan att fånga uppmärksamhet här. Han var 3 fot 10. Dali hade mustaschen, håret, det surrealistiska utseendet. Så verkligen var Hervé en konstnär som blev performance-artist. Skådespelaren var verkligen det fordon genom vilket han kunde bli installationen. Hervé var väldigt, väldigt smart, men han var ingen skådespelare. Så skillnaden var att det fanns en person som spelade rollen som en skådespelare. Peter är en riktig skådespelare.

Anledningen till att jag kastade Peter var efter Stationagenten , vi började prata och sedan 2004 kom jag till New York på Public Theatre och jag såg honom göra Richard III och han sprängde platsen isär. Han krossade varannan skådespelare - hans röst, kraften i denna föreställning, hans karisma och intensitet. Hervé hade inte den prestationsförmågan, det djupet. Det var en helt annan sak. Hervé älskade en bra tid.

När jag tittade Fantasy Island nyligen märkte jag en glimt i ögat. Han är med på skämtet .
Han var en av de smartaste människorna jag någonsin träffat. Hans självkännedom var otrolig. Han var en fruktansvärd skådespelare med ett strålande sinne och han var en av de mest gregarious, charmiga - kom ihåg, när jag träffade honom var han i sin förra veckan, han var tydligt på kanten, typ uppe på bladet mellan mardröm och dröm . Han gick igenom så mycket, du kunde säga. En minut skulle han vara snygg och söt och rolig och öm och i nästa minut drog han en kniv på dig.

Det finns ett kraftfullt ögonblick i slutet av filmen, bilden av den verkliga dig med den riktiga Hervé. Du ser hans mänsklighet och intelligens.
Du ser värmen. Så du vet att detta är en historia som hände som behövde komma ut, inte bara för honom utan också för mig eftersom det var en vändpunkt i mitt liv. Det hände nästan inte. För två år sedan, när vi fick erbjudandet att göra filmen utan pengar, kunde vi inte göra det. Peter och jag var på den här restaurangen och Peter sa: Du vet att den här filmen kanske aldrig kommer att hända och vi hade ett slags adjö till Hervé-middagen och rostade filmen som aldrig var. Vi bestämde oss för att antingen göra det som vi såg det eller inte göra det alls, gör det inte halvt. Så vi slöt fred med det faktum att den här filmen som vi sedan 13 år försökte få fram kanske aldrig skulle hända. Vi var som, Fuck it man, det är inte tänkt att vara. Och sedan fick vi samtalet från Len Amato, chefen för HBO-filmer, som sa: Jag läste manuset och jag vill verkligen göra det.

Så det är livets lektion, om när du verkligen låter något gå verkligen till ditt hjärta, på något sätt gör det möjligt för universum att kanske få det att hända. Ut i LA.Sloane Pringle

Vad var den lägsta punkten, under alla dessa år för att försöka få den gjord?
Ett studiohuvud sa till mig: Ni måste ge upp detta. Det är en hund. Han sa bokstavligen: I filmens historia kunde du inte ha kommit på en mer icke-kommersiell idé. Vad den här filmen är, det är en självmordsdvärgbild som spelas över fem decennier, med en dvärg i huvudrollen, och du försöker göra Citizen Kane . Det är för dyrt, för detaljerat. Det kommer aldrig att hända. Ni måste lyssna på mig: gå vidare med era liv. Jag kan inte berätta hur många gånger versioner av det sa till mig. Faktum är att min gamla agent sa det. Människor skrattade åt oss länge.

Vid en viss punkt måste du inte knulla vad andra tänker eller säger. Eftersom jag levde det och jag visste att jag var tvungen att berätta historien en dag. Peter visste det, oavsett vad, och han var med i allt. Han har gått igenom så många upp- och nedgångar med mig.

Hur mår du just nu?
Jag är upprymd. Tänk på det ur min synvinkel. Tänk dig att du är jag och du ville berätta den här historien i jävla 25 år och plötsligt bryr folk sig tillräckligt för att fråga dig om det. Jag är medveten om att det är lite av ett mirakel. Jag är inte helt säker på att det hände. Viktigast av allt, hela filmen, kärnan i den, var verkligen ett löfte jag gav till någon som jag inte kände till under den sista veckan i hans liv. Eftersom det är Hervé Villechaize-filmen trodde alla att det skulle bli en rolig skämt, och jag tror att människor blev förvånade över vad det i slutändan handlar om. Tragedin med missbruk, att bli kär i en alkoholist, självmord - hur framgång och berömmelse förvränger psyket och gör dig ibland försvarslös. Det fanns folk på premiären i tårar eftersom de inte förväntade sig det.

Efter en så otrolig tid tillsammans under den här veckan 1993, hur lämnade ni det?
När vi sa adjö på hotellet gick vi ut i korridoren vid hissarna, och han slog i min ärm och drog ner mig. Vi var ansikte mot ansikte och han tittade på mig och han grät nästan, och han sa, säg till dem att jag inte ångrar någonting, och jag fick precis denna chill. Och sedan såg jag hur han gick iväg och det var den här familjen som checkade in och den här 12-åriga flickan kom fram till honom för en autograf, föräldrarna och andra människor kom över och inom 30 sekunder gjorde han Da-planet, da-planet! och han såg tillbaka på mig. Det var sista gången jag någonsin såg honom.