Hur säkert importeras kyckling från Kina? Fem frågor besvarade

Redaktörens anmärkning: Enligt en handelsavtal som ingicks i maj har Kina börjat exportera kyckling till USA. Kritiker har pekat på Kinas register över livsmedelssäkerhetsfrågor och hävdat att affären prioriterar handel framför folkhälsa. Här svarar Maurice Pitesky, en specialist på fjäderfäförlängning vid University of California, Davis School of Veterinary Medicine med fokus på fjäderfähälsa och livsmedelssäkerhetsepidemiologi, fem frågor om import av kinesisk kyckling.

Varför importerar USA kyckling från Kina? Har vi brist?

Knappast. USA är den största fjäderfäproducenten i världen, och USA näst största fjäderfeexportör efter Brasilien. Som en del av ett nyligen genomfört bilateralt handelsavtal har Kina dock gått med på att acceptera import av nötkött och flytande naturgas från USA. I utbyte tillåter USA Kina att exportera kokt fjäderfäkött till USA.

Varför kan Kina bara skicka kokt kyckling till oss?

Detta är sannolikt som svar på oro över överföring av fågelinfluensa från rå fjäderfä till USA. Livskraftiga fågelinfluensavirus kan infektera amerikanska fjäderfä eller fåglar och sprida dessa nya virus i Nordamerika. Några av dessa virus kan infektera människor.

Syd- och Sydostasien har täta människopopulationer med många fjäderfäproducenter, leverantörer och marknader där människor utsätts för levande fåglar - alla förhållanden som bidrar till spridningen av fågelinfluensa. Sedan 2013 har Kina bekräftat 1557 fall av AH7N9-influensa hos människor och 370 dödsfall . En kinesisk säljare tvättar en hönsstall på en fjäderfämarknad den 11 april 2013.STR / AFP / Getty Images

Med tanke på Kinas historia av livsmedelssäkerhetsproblem, bör amerikanska konsumenter vara oroliga för att äta kyckling som bearbetats där?

Kina är redan den tredje ledande leverantören av livsmedels- och jordbruksimport till USA. Amerikanska konsumenter äter importerad kinesisk fisk, skaldjur, juice, konserverad frukt och grönsaker.

Om fjäderfä tillagas ordentligt finns det ingen livsmedelssäkerhetsrisk från virus eller bakterier. Om fjäderfäet inte kokas ordentligt eller om det finns någon form av korskontaminering - till exempel om rå kyckling eller fjädrar kommer i kontakt med kokta produkter eller förpackningsmaterial - kan zoonotiska bakterier som salmonella och campylobacter korsa arten barriär och sjuka människor.

De flesta fall av salmonellos och campylobacteriosis anses vara associerade med att äta rå eller underkokt fjäderfäkött eller med korskontaminering av andra livsmedel av dessa föremål. Det finns inga offentligt tillgängliga data om priserna på salmonellos och campylobacteriosis i Kina. I USA infektioner från dessa två bakterier sjuka nästan 14 000 personer 2014. Av denna grupp var 3.221 på sjukhus och 41 dog.

Fjäderfäkött kan också innehålla föroreningar, såsom tungmetaller, och rester av antibiotika om fåglar behandlas med antibiotika på ett olämpligt sätt. När fjäderfäbönder använder antibiotika på ett felaktigt sätt (kvantitet, typ och tidpunkt) kan rester kvarstå i muskler, organ och ägg och giftiga och skadliga rester byggs upp i fåglarna . Dessa risker är troligen större för fjäderfä som uppföds och bearbetas i Kina än för fjäderfä som uppföds och bearbetas i USA.

Här i USA finns det strikta regler som kräver att odlare slutar ge fåglar antibiotika under perioder av dagar eller veckor innan de bearbetas, och vi har en Nationellt restprogram som är utformad för att testa för dessa föreningar i ägg och kött.

Kina har liknande regler, men de tillämpas inte robust , och många fjäderfäbönder är inte välinformerade om dem. Den kinesiska regeringen tillkännagav nyligen en plan till öka övervakningen, övervakningen och övervakningen av fjäderfä, boskap och vattenprodukter för att minska förekomsten av antibiotikarester till 2020.

Tungmetaller i kinesiska fjäderfäprodukter kan också vara ett problem. Detta är ett globalt bekymmer, men det är särskilt allvarligt i Kina eftersom de fortfarande bränna stora mängder kol , som släpper ut bly, kvicksilver, kadmium och arsenik. Höga nivåer av bly och kadmium har rapporterats i jordbruksområden nära kinesiska kolgruvor . Dessa tungmetaller kan förorena mark och hamna i djurfoder och djurkött och ägg.

Vi förstår verkligen inte hur omfattande dessa problem är i Kina och den kinesiska regeringen är inte särskilt transparent om livsmedelssäkerhet. Det är börjar förändras , men det finns inget som allmänt tillgänglig uppgifter som vi har i USA vid bearbetningsanläggningen och detaljhandelsnivå .

Vad kommer amerikanska inspektörer att göra för att avgöra om kinesisk kyckling är säker?

US Department of Agriculture Service för inspektion av livsmedelssäkerhet ansvarar för att avgöra om andra länder har kött- och fjäderfäskydd som motsvarar vårt. Kinesiska bearbetningsanläggningar för fjäderfä kan inte transportera kokt fjäderfä till USA om de inte uppfyller detta test.

När ett utländskt program godkänns av USDA förlitar Food Food Inspection Service sig på landets regering för att intyga att dess anläggningar är berättigade och genomföra regelbundna inspektioner av de exporterande anläggningarna. Livsmedelssäkerhetsinspektionen utför granskningar av anläggningarna minst årligen för att verifiera att de fortfarande uppfyller de krav som krävs. Det kommer att bli intressant att se om U.S. National Residue Program är inblandat i dessa inspektioner.

Efterfrågan på kött i Kina ökar tillsammans med inkomsterna. Amerikanska nötköttsproducenter är angelägna om att exportera till Kina.USDA

Var kommer kyckling bearbetad i Kina att dyka upp på amerikanska marknader?

Det här är miljonfrågan. Kokt fjäderfä anses vara ett bearbetat livsmedel, så det är uteslutet från krav på märkning av ursprungsland vilket skulle gälla rå kyckling. Detta innebär att amerikanska konsumenter inte vet att de konsumerar kyckling som odlas och bearbetas i Kina. Restauranger är också uteslutna från ursprungslandets märkning, så det kokta fjäderfäet kan säljas till restauranger utan att konsumenterna vet det. Den första kinesiska exportören specificerade inte namnet att den kokta kycklingen säljs under.

Nyckelfrågan är kostnadskonkurrens. Om Kina kan sälja kokt fjäderfä till ett konkurrenskraftigt pris kommer det troligen att finnas en amerikansk marknad för det. Vid denna tidpunkt är dock den kinesiska fjäderfäindustrin inte lika integrerad (det vill säga organiserad så att ett företag äger uppfödarfåglar, kläckerier, odlingslantgårdar och bearbetningsanläggningar) eller tekniskt avancerad som den amerikanska fjäderfäindustrin. På kort sikt gör det det svårt för Kina att konkurrera med den amerikanska fjäderfäindustrin på någon märkbar nivå, även om de kinesiska arbetskraftskostnaderna är lägre.

Maurice Pitesky är lektor och assistentspecialist i kooperativ förlängning vid University of California, Davis . Denna artikel publicerades ursprungligen den Konversationen . Läs originalartikel .