Och så finns det den andra strategin: Om det finns en oslagbar och orubblig kraft som blockerar dig från det kontor du önskar, ge efter för den styrkan, omfamna den och hoppas att den kommer att gynna dig med sin välsignelse för nästa öppning.
Detta är spelet som några av Hillary Clintons mest uppmärksammade supportrar har spelat. Evan Bayh, Tom Vilsack och Wesley Clark eftertraktar alla tydligt ordförandeskapet och kliar att springa i år. Vilsack hoppade faktiskt in i loppet, den första kandidaten från något av partierna att göra det, tillbaka i november 2006, medan Bayh bildade en undersökande kommitté en månad senare och Clark stängde aldrig riktigt av sin politiska verksamhet efter hans misslyckade 2004-kampanj.
Men då tänkte de alla bättre. Hillary Clinton var redo att delta i loppet som kanske den mest oöverkomliga frontlöparen i den moderna primäråldern, driven av en oslagbar blandning av kontanter, förväntningar och insiderstöd. Oavsett syre som hon inte skulle konsumera skulle hon slukas upp av Barack Obama och John Edwards, vilket inte lämnar något utrymme i 2008-tävlingen för någon annan. Den konventionella visheten i början av 2007 var tydlig: Clinton var den oundvikliga vinnaren, och med Obama och Edwards i loppet kunde ingen annan ens uppmärksammas.
En efter en gick de mindre kända men lika ambitiösa demokraterna mot sidan och gick med i Clintons jublande avsnitt. Bara två veckor efter att ha startat sin undersökningskommitté i december 2006 meddelade Bayh att han inte skulle vara kandidat, och i september stödde han officiellt Clinton. Vilsack avslutade sitt bud i februari förra året och tecknade avtal med Clinton några månader senare, och Clark godkände henne i september.
Det var lätt att spåra pragmatismen på jobbet i alla tre drag. Bayh är till exempel en fallstudie på varför Clinton lockade så mycket tidigt stöd i denna lopp från så många ambitiösa demokrater.
Precis som Al Gore är Bayh ett barn i Washington, någon som nästan bokstavligen föder upp för att köra som president. Son till Birch Bayh, det gamla liberala lejonet och före detta Indiana senator som sökte den demokratiska presidentnickan 1976, han etablerade rötter i Indiana så snart han fick sin juridiska examen och kastade sig in i vald politik 1986, när han vann ett lopp för statssekreterare vid 30 års ålder. Två år senare var han guvernör, en tjänst som han hade i två perioder. I början av 90-talet verkade Bayh på en oförlåtlig väg till den nationella scenen.
Hans första stora paus var tänkt att komma 1996, då han ombads att hålla anförande vid demokratiska kongressen - samma prime-time-plattform som förvandlade Mario Cuomo till en nationell stjärna 1984. Men Bayhs anförande var inte en slående hit. att Cuomo var och det lämnade inte många demokrater som klagade på en Bayh-presidentkörning 2000. Istället sprang han för och vann en senatsäte 1998 och slutade som en av fyra finalister för Gores vice presidentval 2000. Han passerade på en kampanj 2004, kanske beräkna att George W. Bush sannolikt skulle vinna omval och att hans odds skulle vara bättre 2008.
Visst nog, från det ögonblick som Bush besegrade Kerry i november '04, verkade Bayh säker 2008 för att driva sin efterlängtade nationella kampanj. Han intensifierade sin resa och insamling, skickade ut en mini-armé av fältarbetare för att hjälpa demokratiska kandidater i Iowa och New Hampshire och försökte etablera sig som det mest valbara '08-alternativet för demokrater - någon med en bevisad förmåga att vinna i en av de mest republikanska staterna i landet.
Mer än någonting annat, sa han när han lanserade sin undersökande kommitté, jag tror att vi behöver någon som kan förena det amerikanska folket i den gemensamma saken för att bygga vår nation. Och det händer inte i Washington idag.
Men det varade inte länge. Bayh insåg hur svårt det skulle vara att få någon dragkraft i ett lopp som dominerades av Clinton, Obama och Edwards pengar och personligheter. När han kastade sig in i Clintons ansträngning verkade hans spel tydligt: Vinn nåd med henne i primärerna för att tjäna VP-platsen på sin biljett på hösten. Vinn eller förlora, han skulle då vara på väg att vinna det stora priset på egen hand antingen 2012 eller 2016.
Naturligtvis kunde han inte riktigt erkänna detta. Offentligt sa han att han stödde Clinton för att USA: s nästa president måste vara erfaren och erfaren, måste vara smart och måste vara tuff. Så mycket för hans tidigare samtal om att hitta en kandidat som kunde förena landet och vinna republikanerna - knappast telefonkorten till Clinton, en av de mest polariserande offentliga personerna i Amerika.
Men talaren för Indiana Representanthuset, Patrick Bauer, bekräftade utom Bayhs sanna motiv. Bauer sa att Bayh personligen hade uppvaktat honom för godkännandet och föreslog att Bayh hade antytt att han kanske hamnade på en Hillary-ledd biljett på hösten.
Vilsack och Clark hade utan tvekan liknande tankar. Som den måttliga före detta guvernören i Iowa, en viktig svängstat på hösten, var Vilsack väl medveten om de biljettbalanseringstillgångar som han skulle tillhandahålla för alla demokratiska kandidater, för att inte tala om hans potentiella betydelse i hans stats ledande val. När han avslutade sin egen kampanj och godkände Clinton var beräkningen uppenbar: Lever Iowa (och därmed nomineringen) för henne och vinn en plats på höstbiljetten. (Det skadade inte heller att Clinton hjälpte till att betala sin 430 000 dollar-presidentkampanjskuld när han stödde henne.)
Även Clark övervägde säkert vicepresidentvinkeln när han ställde upp med Clinton, och visste att hans militära meriter skulle göra honom attraktiv för en presidentkandidat under krigstid. Det är också tänkbart att han hade ett öga på en topprådsutnämning, kanske statssekreterare. I rättvisans namn, till skillnad från Bayh och Vilsack, var en personlig vinkel också på jobbet, med tanke på hans tidigare band till Clintons.
Enligt det ursprungliga manuset skulle den enda demokratiska intriger våren 2008 innebära Hillary Clintons vice presidentval. Detta är loppet som Evan Bayh, Tom Vilsack och Wesley Clark alla trodde att de gick in när de gjorde sitt stöd. Men då hände naturligtvis något roligt, och nu ser det ut som att Barack Obama kommer att vinna nomineringen. Som visar att när du försöker ta reda på hur du går in på en presidentbiljett finns det inget sådant som ett säkert alternativ.
