Den här historien är syndikerad från Substacks nyhetsbrev Big Technology; prenumerera gratis här .
Facebook-undersökningen såg dyster ut. Unga vuxna berättade för företaget dess huvudapp var irrelevant, negativ och odifferentierad. De sa att det var för äldre människor. Och alltmer fick de rätt. Den genomsnittliga Facebook-användarens ålder hoppade med mer än fem år mellan 2013 och 2021, öppnar dörren för TikTok.
Nu som TikTok ökar , svarar Facebook. Företaget har accepterat att några av dess kärnapps grunder är avstängda. Att ibland sker de mest 'sociala' interaktionerna med 'media' i privata meddelandetrådar, inte flöden. Och att innehåll från vänner och familj, även om det är spännande, kan blekna i jämförelse med innehåll som föreslås av AI. Så Facebook förvandlar sig för att anpassa sig.
'Innehållets relevans, eller att vara irrelevant, eller att Facebook är rörigt, det är verkligen upp till huvudet', säger Tom Alison, som driver Facebook-appen, i en intervju denna vecka . Han kommer att få sitt arbete löst åt honom.
Facebook blev myndig när upptäckten på internet var begränsad. Om du ville hitta något före Facebook, skulle du vanligtvis söka efter det (eller gå till Yahoo). Företagets ursprungliga innovation var att koppla dig till vänner och familj som skulle dela artiklar, bilder och videor som du tycker var intressanta. Det skulle pressa dig innehåll, istället för att få dig att leta efter det.
Den ursprungliga Facebook-modellen hade dock två viktiga brister: 1) Efter ett tidigt uppsving av intresse blev folk trötta på sändning , alltså delning avböjde , och 2) Internet innehöll mer intressanta saker än vad första gradens anslutningar rekommenderade, vilket gjorde att Facebook-rekommendationer kändes lite tråkiga.
Hur YouTube och TikTok utnyttjade Facebooks brister
När Facebook nådde mognad utnyttjade YouTube och TikTok sina brister. De använde AI för att kamma igenom miljarder videor och rekommendera vad människor personligen skulle tycka är intressanta. Sedan, när någon hittade något de gillade, delade de det via sms – inte flöden – med nära vänner. Många unga människor, som kom online för första gången, hoppade över Facebook helt till förmån för dessa medier. De gick också till Instagram för innehåll och WhatsApp för att dela, vilket gjorde att den 'blå appen' tappade sin lyster.
Efter att återigen pressa vänner och familjeinnehåll i förgrunden för några år sedan accepterade Facebook äntligen att världen gick vidare. Den kommer fortfarande att visa dig saker från människor du känner. Men i ett försök att återuppliva sitt flöde kommer det att visa dig innehåll från andra håll oftare. Det kommer också att dela upp sitt flöde i två, med en 'Hem'-flik med rullar och berättelser tar företräde .
Facebooks steg mot rekommenderat innehåll erkänner att dess grundläggande innovation inte längre räcker. 'Folk känner att, herregud, jag ska öppna appen; Jag vet att det finns miljoner eller miljarder människor på Facebook, säger Alison. 'Jag vill se vad Facebook och denna enorma uppsättning människor har för mig.'
Facebook verkar också redo att optimera sitt flöde annorlunda. Även om det är optimerat för tid och engagemang i flödet tidigare, indikerade Alison att människor delar olika nu. Han verkade glad över tanken på att människor skulle hitta innehåll de gillar på Facebook och diskutera det privat i meddelanden med sina vänner. 'Är ett inlägg där någon delar mer värdefullt än en ganska djupgående diskussion med en vän i en meddelandetråd?' frågade Alison. 'Jag är inte så säker på att den typen av beräkning är vettig. Jag tror att folk vill ansluta på olika sätt.'
Facebook tar tillbaka meddelanden
Facebook kommer alltså lägga till meddelanden tillbaka till sin huvudapp, i hopp om att inspirera till konversationer om innehåll som folk hittar i dess flöde. Den arbetar också med att förbättra kvaliteten på innehållet, och tillkännager denna vecka att människor kan justera vad de ser i flödet genom att markera 'visa mer' eller 'visa mindre' . Och när det mäter framgång, är Facebook inte bara bekymrad över tid, utan hur ofta människor kommer tillbaka till dess app.
Den kritiska frågan för Facebook kommer nu att vara om det kan behålla sin identitet – eller skapa en ny – utan att förvandlas till en billig TikTok-klon. Det är öppet.
'Vi har inte helt listat ut det rätta sättet att integrera kortformad video,' sa Alison. 'Det är fortfarande en stor typ av resa för oss.' Att göra det rätt kommer att avgöra framtiden för appen med 2,9 miljarder användare, som möter hårdare konkurrens för varje dag.
