Taylor Hackfords Ray, från ett manus av James L. White, baserad på en berättelse av Mr. Hackford och Mr. White, visade sig vara ännu bättre än alla sa att det var, och jag skriver detta som en som aldrig har sett på musiken av Ray Charles som en kulturell prioritering. Inte för att jag vill slå en pose som någon form av musikalisk elitist; snarare vill jag försäkra läsarna lika likgiltiga för de flesta musik som jag är att Ray är mycket värt att se och höra för sin briljant integrerade sammansmältning av berättelse och sång.
Filmen dramatiserar expertis det personliga och yrkesmässiga livet för Ray Charles Robinson, som föddes den 23 september 1930 i Albany, GA, och dog den 10 juni 2004, 73 år gammal. Han släppte Robinson på en tidigt skede av sin karriär eftersom mästerskapsboxaren Sugar Ray Robinson hade föregått namnet Robinson i allmänhetens sinne. Blind sedan 7 års ålder var Ray Charles tvungen att övervinna de extra handikapp som föds fattig och afroamerikansk i det segregerade söderlandet.
Man skulle tro att Hollywoods beslutsfattare skulle ha hoppat på chansen att filma en livshistoria så full av inspirerande teman av mänskligt intresse, inklusive den ständigt aktuella kampen för medborgerliga rättigheter. Så var dock inte fallet. Mr. Hackford, regissör, medförfattare och medproducent av Ray, träffade Ray Charles för första gången 1987 när han försökte säkra rättigheter till sin livshistoria, och deras samarbete under de närmaste 15 åren lämnade ett bestående intryck på som han beskriver i produktionsnoterna: För att verkligen förstå Ray Charles är musiken viktig, men det finns så mycket mer i mannen. När jag först hörde berättelserna om hans liv tänkte jag, 'Herregud, jag hade aldrig någon aning.' Jag förstod inte hur han kom upp, hur han blev blind, hur han reste på en Greyhound-buss från norra Florida till Seattle , hur han gick av den bussen som en blind man på egen hand, upplevde diskriminering, missbruk och sorg - och ändå hittade sin väg att bli en ojämförlig konstnär, en otrolig affärsman och en amerikansk ikon. Jag tänkte: ”Den här mans historia måste berättas.”
Av mannen själv konstaterade Mr. Hackford: Han var en mycket älskvärd man, men också mycket, tuff. Han var en av de smartaste människorna jag någonsin har träffat och han var också väldigt, mycket uppriktig. Naturligtvis var han inte en lätt person, men ingen som lyckades är lätt. Efter att ha övervunnit de monumentala hinder som han hade mött i sitt liv utstrålade Ray ett förtroende som bara kan komma från att vara en självgjord man. Han var också en perfektionist som krävde total koncentration och hängivenhet från andra. Och det var omöjligt att inte inspireras av honom.
Efter att Hackford och hans samproducent, Stuart Benjamin, hade säkrat rättigheterna till Charles liv, blev de förvånade över att upptäcka ett sådant bristande intresse för Hollywood att det skulle ta mer än ett decennium att få projektet från marken. Som det visade sig innebar denna långa försening att Charles aldrig levde tillräckligt länge för att se filmen som han hade arbetat så outtröttligt på.
På den mer positiva sidan kan ett tidigare grönt ljus på projektet ha inneburit att Jamie Foxx inte skulle ha övervägs för den berömda musikerns del. Och låt oss inte göra några ben om det: Mr. Foxx kommer så nära att reinkarnera Ray Charles som alla dödliga kan förväntas komma. När allt kommer omkring, vem kunde ha tänkt i förväg att Mr. Foxx, förutom att vara en skicklig stand-up komiker på tv och en övertygande skådespelare i Oliver Stone's Any Given Sunday (1999) och Michael Mann's Ali (2001) och Collateral (2004) ), hade också sin egen musikaliska talang och hade lärt sig spela piano vid 3? Detta säkerställer ett självförtroende på tangentbordet och ett ansiktsackompanjemang till sången som aldrig förråder originalet.
Faktum är att så många saker gick rätt med denna ambitiösa produktion - och särskilt med Mr. Foxx otroligt och otrevligt karismatiska föreställning - att en ren Oscar verkar grovt otillräcklig kompensation. Enbart kvinnornas gjutning och föreställningar bidrar till gravitationens drag av den alltmer sensuella Jamie Foxx – Ray Charles-personalen. Kerry Washington som Charles gospel-sångers fru, Della Bea Robinson, ställs i kontrast med den otrevliga, arga, heroinberoende sångerskan-frestaren, Margie Hendricks (Regina King) och den stolta solisten Mary Ann Fisher (Aunjanue Ellis), som går in och går ut ur Ray Charles-banan; alla förbättrar filmen med sina kvinnliga nådar och deras rytmiskt övertygande röster.
Som lilla Rays tunnbenade, järnvilliga mor, ger Sharon Warren Aretha Robinson den tuffa kärlek som behövs för att leda ett blindt barn bort från vägen för välgörenhetssökande beroende och på den öppna vägen för modig självständighet. Herr Foxx har noterat att han letade efter nyanser i Charles karaktär, även om han verkar ha händerna fulla som en synskådespelare som förmedlar det oändliga mörkret hos en blind musiker. Herr Hackford har justerat sina kamerainställningar så att Charles verkar komma att böja sig ur mörkret och ställer in scener där hans akuta hörsel demonstreras; och regissören är inte rädd för att illustrera Charles 'hallucinerande vanföreställningar med luriga sensoriska chocker.
Det heroinberoende som resulterade i Charles två väl publicerade borstar med lagen kan ha pausat Hollywood-honchosna under det decennium som de fängslade och gillade om projektet. Herr Hackford bryter ingen ny mark inom detta område, även om ett par svåra rehabiliteringsscener med Patrick Bauchaus no-nonsense Dr. Hacker gör missbrukarens slutliga återhämtning verkar trolig. När allt kommer omkring hade hans heroiska mamma införskaffat honom en förmåga att möta kriser direkt.
Förtunkningen av sin älskade yngre bror i en grotesk olycka i ett litet utomhusbadkar utlöser en cykel av förlust, sorg, skuld och blindhet som ett barn mycket väl kan tolka som gudomligt straff för att han inte har räddat sin bror. Jag måste erkänna vid denna tidpunkt att min brors död i en sky-dykolycka när han var 28 år och jag var 32 har aldrig lämnat mig helt fri från skuld för att jag har överlevt, så jag identifierade mig helt med dramatiseringen av detta broderligt trauma. Men där filmen fick en känslomässig utslagning för mig var de hallucinerande bilder som drogavbrott framkallade av Rays döda bror som flyger in i hans kärleksfulla armar medan Rays mor, också länge död, strålar godkännande av broderföreningen.
Charles tidiga upplevelser som salongmusiker visas på något olyckligt sätt som tillfällen för att hans blindhet utnyttjats, både av sitt eget folk och hans vita arbetsgivare - till den punkten att Charles kräver att hans feta löner betalas i dollarsedlar så att han kan räkna hans förtjänster med sina synlösa men taktila fingrar. När hans intäkter ökade exponentiellt, förlitade Charles sig på en följd av assistenter och affärschefer för att skydda sina intressen mot de ökända rovdjurna i musikbranschen. Ibland tog övergången i hans förmögenheter en ful vändning, särskilt när han ersatte den långvariga föraren och väghanteraren Jeff Brown (Clifton Powell) och anklagade honom för att ha stulit. Filmen mjukar inte denna trumfande förändring i Charles när megabucks fortsatte att hälla i hans kassa. På samma sätt ses hans vanliga otrohet på vägen genom hans förödmjukta fru.
Sångarens karriärskapande förening med Atlantic Records, personifierad av den turkisk-amerikanska Ahmet Ertegun (Curtis Armstrong) och den judisk-amerikanska Jerry Wexler (Richard Schiff), blev senare fängslad för en oemotståndlig affär med ABC-Paramount; enligt detta nya avtal fick Charles behålla äganderätten till sina mästare, en koncession som ingen tidigare musiker - inte ens Sinatra - någonsin hade beviljats av ett skivbolag. I filmen förblir Herr Ertegun vänlig med Charles efter pausen, men Mr. Wexler är helt upprörd över Rays otacksamhet och illojalitet, även om Charles så småningom återvände till Atlantic Records.
Sedan finns det själva sångerna, några sjungna av Mr. Foxx men de flesta av Ray Charles-14 av dem skrivna av Ray själv, dubbelt så många skrivna av andra människor men omvandlade av konstnären till personliga hymner, framför allt Hoagy Carmichael och Stuart Gorrells Georgia On My Mind, Percy Mayfields Hit the Road Jack (sjungit i filmen av både Charles och Mr. Foxx) och Ahmet Erteguns Mess Around, som fick Charles genom en tillfällig kris i sin inspelningskarriär. Vissa granskare har klagat på att det inte finns tillräckligt med färdiga låtar i mixen, men med mer än 40 separata musikstycken för att skapa så många separata stämningar är det svårt att se vad, förutom en plottlös konsertfilm från Ray Charles, skulle helt tillfredsställa dessa kritik. För min egen visserligen tennör i detta område var låtarna helt rätt, och aldrig för mycket.
Ray Charles gick in i medborgerliga rättigheter på 60-talet och blev därefter en inflytelserik kraft i saken. Hans vägran att uppträda i en segregerad hall i Augusta, Ga, ledde till ett livslångt förbud i det staten; 1979 upphävde staten beslutet med en formell ursäkt till Charles och utropade Georgia on My Mind till den officiella statssången.
Mr. Hackford verkar ha glidit bort allas regi-radar efter hans förtjänta framgång 1982 med An Officer and a Gentleman samt hans roll som producent av den utmärkta dokumentärfilmen When We Were Kings (1996), om Ali-Foreman-titelstriden. i Zaire. Efter Ray har dock Mr. Hackford förtjänat rätten till en fullständig omvärdering av sitt arbete.
Det är Lili
Claude Millers La Petite Lili, från ett manus av Julien Boivent och Mr. Miller, är uppenbarligen baserad, men visserligen löst, på Tjechovs The Seagull. Men det påverkas också lika mycket eller mer av Luigi Pirandellos sex tecken på jakt efter en författare. I själva verket erkänner Mr. Miller ett uppdelat författarskap för La Petite Lili genom att tillskriva Boivent helt för den andra delen av filmen med sitt separata manus för Mr. Millers anti-tjeckiska fjärde akt.
I en intervju avslöjar Mr. Miller uppkomsten av sin film: För ungefär tio år sedan läste jag om The Seagull. Även om pjäsen spelas ut på 1800-talet i en värld av teater och litteratur, hittade jag så många likheter med våra liv som filmskapare och filmskådespelare att jag ville göra en skärmanpassning av den för att visa hur samtida och universell karaktärerna är . Alla karaktärer i pjäsen är filmens hjältar. Nina är Lili (Ludivine Sagnier), som drömde om att bli skådespelerska. Treplev har blivit Julien (Robinson Stevenin), en otålig ung filmskapare. Arkadina, hans mor, är Mado (Nicole Garcia), en begåvad skådespelerska. Trigorin är Brice (Bernard Giraudeau), en framgångsrik regissör och Mados älskare. Masha är Jeanne-Marie (Julie Depardieu), som Julien inte insåg att han är kär i honom, och Sorin är Simon (Jean-Pierre Marielle).
Så Seagull var utgångspunkten för La Petite Lili, förutom det faktum att jag kände att Act IV inte skulle fungera med ungdomar i denna tid. Min anpassning rör sig mot en annan avvikelse.
Förutom varianterna av Chekhov och Pirandello (och Miller och Boivent) finns det lite modern fransk bakverk oo-la-la med fru Sagnier i början av filmen. I själva verket är dramatiskt en nyfiken dömande puritanism på jobbet i behandlingen av hennes karaktär. Efter att ha övergivit en ung idealist för att springa av med en äldre pragmatiker och fortsätta sin filmkarriär, visar Lili att hon ångrar sitt val när hon ser att hennes före detta älskare nu är lyckligt gift, med ett barn och dessutom är en framgångsrik filmskapare. I detta nya sammanhang är Lili närmare en kvinnlig Alfie än en karaktär från Tjechov.
Resten av den franska rollen är mer än tillräcklig, även om de flesta parallellerna mellan Tjechovs sekelskiftesvärldar för teater och litteratur och den självbiografiska filmens samtida verkar tvingade och godtyckliga. Men det största problemet är Lili själv: Efter att ha sett Vanessa Redgraves Nina på skärmen, liksom en Nina-liknande karaktär som hon spelade i en Ibsen-pjäs på scenen, måste jag säga att fru Sagnier är avgjort lätt i jämförelse. Tänk på Audrey Hepburn och Leslie Caron i sin bästa tid, eller Nicole Berger i Claude Autant-Laras Game of Love, eller Simon Simone i Jean Renoirs La Bête Humaine, och du får en känsla av utbudet av magiska möjligheter.
Det finns en häpnadsväckande twist i filmen-in-a-film som tar upp mycket av den nya fjärde akten, men du måste vara särskilt vaken för att fånga den. Sammantaget är La Petite Lili en blygsam underhållning för hårda frankofiler som jag.
