Geniet bakom 'Genius'

Det är så sällsynt idag att se en film som verkligen handlar om något som jag befinner mig med utsikt över dess brister i tacksamhet för sina prestationer. En sådan film är Geni, den studiösa, vackert konceptualiserade och genomträngande sanna historien om den legendariska redaktören Maxwell Perkins, vars vision och passion för litteratur röda blyerts F. Scott Fitzgerald, Ernest Hemingway och Thomas Wolfe till litterär ära. Det är långsamt och litterärt med en ofta dammig doft av arkiv Depression Era högtidlighet som verkar skakande i en tid av snabba filmhandlingar. Men ett sundt, uppfattande manus av John Logan, en uppsättning skönt underskattade föreställningar av en all-star-skådespelare ledd av Colin Firth, Jude Law, Nicole Kidman, Guy Pearce och Laura Linney och djupgående regi av Michael Grandage, den brittiska teatersensationen ny från hans revolutionära regeringstid som konstnärlig chef för Londons Donmar Warehouse, informera och höja det utöver den vardagliga nivån för formelfilmskap. Colin Firth är lysande som patienten, kompromisslös och introspektiv Max Perkins, och den explosiva föreställningen av Jude Law som den vilda, oförutsägbara och tragiska Thomas Wolfe är en av de största triumferna i hans karriär. Jag var trollbunden.

Även om Max Perkins styrde ett antal litterära ljus till ära, Geni fokuserar på hans personliga och professionella förhållande till den eldiga, odisciplinerade och upproriska North Carolina-poeten och författaren Thomas Wolfe, vars vandrande arbete han räddade från en slush hög med oönskade manuskript 1929 (efter att författaren hade avvisats av varje New York-förläggare), vackert redigerad och publicerad hos Scribner för ett förskott på 100 USD. Det mesta av filmen minskar åren av tumultartat samarbete som följde till en fin sås med endast sällsynta insikter om den stora redaktörens inflytande på den känsliga, alkoholiserade Fitzgerald (Guy Pearce) och bombastiska, självmordstankar Hemingway (Dominic West), och flyttade deras betydelse till tillbaka brännare medan den brännbara Wolfe kokade bort. Filmen visar noggrant hur Max hjälpte till att forma den stil som dominerade Av tiden och floden (Hemingway kallade det skit) och Titta hemåt, Ängel, vilket tyder på att redaktören själv skrev hela avsnitt. De enda idéerna som är värda att skriva om är de stora idéerna, säger Wolfe, och Max uppmuntrade honom att driva sin egen obekväma, dumma prosa som motsvarade Proust. Men i Jude Laws överdimensionerade föreställning är Wolfe inte den tysta, introspektiva södra författaren jag alltid har föreställt mig. Han är högljudd, högljudd och givna till storslagna gester, krossade handlederna i förtvivlan en minut och bröt ut som Vesuvius nästa. Han är mer komplex än de flesta författare från 1900-talet - tumultiga och torterade, dricker och kräks, horar och oförmögna till kärlek, ser livet i en evig kris. Däremot var Max Perkins en familjeman med fem döttrar och gränslöst tålamod (det första utkastet till Av tiden och floden var 5000 handskrivna sidor innan han huggade dem till eviga, oförglömliga strimlor). Medan Law rants, fördjupar Firth sig galant som en piprökande fixtur i sin bokförda Scribners kontorsdomän. Det är en sällsynt inblick i livet och sinnet hos en man med en talang för att beskära berg av rullande prosa till stark, exakt kortfattad ord för ord, rad för rad. Till slut är han den enda personen i världen som Thomas Wolfe någonsin älskat, och hans avskedsbrev är en hjärtskärare. Filmen visar i utmattande detalj vilken inverkan de två männen hade på varandra; det handlar inte bara om Wolfes geni utan också om geniet bakom geniet.

Det avslöjar också smärta och hopplöst självtvivel hos Fitzgerald, inför solförmörkelse efter det kommersiella misslyckandet av Den store Gatsby och hans dränerande förtvivlan till följd av Zeldas nedstigning till galenskap. Det är svårt att föreställa sig att han sa till Max, jag skriver till dig en bra bok, och Max svarar, jag vet, eller att Hemingway snusade: Han var den mest eleganta författare jag någonsin har känt - nu kan han inte stränga fem meningar tillsammans. Men tack vare Guy Pearces rörande skildring är hans scener med Max de som bäst avslöjar förläggaren mindre som en tuff hjärna och mer som en riktig person som berörs av mänsklig svaghet. Jag lyfte ögonbryn när Wolfe skriker, i helvete med Flaubert och Henry James. Var originell! Blaze nya spår! och jämför sin fristilform med jazzmusikerns improviserade toner. (Kanske menar han Harry James!)

Laura Linney som Max hängivna hustru och Nicole Kidman som Aline Bernstein, den gifta kvinnan med vuxna barn som offrade hennes bosatta liv för en lång, självförstörande affär med den kämpande Wolfe och gillade Max för att ersätta hennes betydelse. och inflytande i hans liv. För en regissör utan filmupplevelse gör Grandage en slående debut i första filmen. New York-scenerna, byggda på en London-ljudscen, fyllda med regnblöta gator, rökiga barer, Jazz Age-taleserier och autentiska tidningsskyltar för Wrigleys tuggummi, är spökande och färgglada i en annars blekt patina. Geni kombinerar element av intellekt, filmkonst, emotionell intensitet och underhållningsvärde för att bilda en film av ovanlig vitalitet och fantasi.