Audra McDonald och Michael Shannon i Frankie och Johnny i månskenet .Dane of Meer I denna Reagan-era tvåhandare har en man och en kvinna precis gjort högljudd, kraftfull kärlek på hennes utdragbara soffa. För henne var det en avslappnad koppling, ingen stor sak. De är arbetskamrater: Han är en kortordnad kock och hon är servitris på en grekisk middag, vilket gör det besvärligt. Men han agerar ännu konstigare; fortsätter att berömma henne, vill stirra på hennes kropp och känna lukten av henne och gevär genom väskan. Han verkar inte vara villig att lämna. Är han ett rovdjur? Ingen rädsla: I en tid av # MeToo, Terrence McNally 1987 Frankie och Johnny i månskenet verkar faktiskt ganska utvecklad. Sex har redan hänt mellan Frankie (Audra McDonald) och Johnny (Michael Shannon); det är i strävan efter intimitet som saker blir grova.
McNally navigerar i den sexuella politiken hos hans förlorade förälskade hit med utsökt verve och känslighet. Trettiotvå år senare kan pjäsen visa rynkor i ytdetaljer (vad är en videobandspelare?) Men dess känslomässiga terräng är fräsch och spännande - och vintergrön. Dessa utlöses inte lätt högskolebarn; de är äldre, blåkrage och skadade, och medan vi rotar för att de ska bli kär, kan vi också oroa oss - som Frankie gör - för att Johnny kan vara farlig.
Prenumerera på Braganca's Arts Newsletter
Frankie, förstår du, var en gång i ett kränkande förhållande. Så det är vettigt att hon skulle lockas till ändå nervös kring Johnny, särskilt med tanke på Shannons galna hund-mien och hans ögon som brinner genom landskapet. Frankie håller sitt avstånd från livet; hennes idé om en god natt är att titta på mordiska liv för människor i fönstren mittemot hennes byggnad när hon äter en skål med druvor. Johnny är en obotlig talare och provokatör, en ex-con (förfalskning) som håller Shakespeare i sitt skåp på jobbet och citerar Avons svan ganska bra. Båda är medelålders och är inte nöjda med det (en av McNallys roligaste bitar är hur varje motvilligt avslöjar sin ålder i ökande antal). Visst, de vill ha mer: Frankie tror att hon kan bli en bra lärare. Johnny är desperat efter att hitta kärleken i sitt liv - och det visar sig vara Frankie.
Frankie och Johnny är en romantisk komedi som undergräver genrekonventioner, ett uppriktigt porträtt av känslomässigt sårade ensamstående-Paddy Chayefsky hade optimism. McNally kullar lekfullt vägen till sann kärlek med varje hinder han kan hitta. Först och främst är våra blivande älskare inte unga och underbara. Vissa kan motsätta sig att producenter anställer två utan tvekan vackra människor, men det är en smakfråga, och ingen av skådespelarna ser ut.
McDonald utstrålar osäkerhet och kroppslig oro från alla porer, och även om Shannon tillbringar en bra 70 procent av showen i boxare, har hans komfort en förlorad, lat kvalitet. Klassisk musik på radioväckarklockan bredvid Frankies säng ger en lånad aura av förundran och lycka, men det förstör lika mycket stämningen. Johnny skyller på en aning av impotens på den kraschande rytmen på Valkyries. Det finns månsken, som paret beundrar från brandflykten, men får Frankie att klaga: Jag har alltid varit mycket misstänksam mot vad månsken gör mot människor. Och sedan finns det kemi. Även om pjäsen börjar med människor som engagerar sig i en ytterst naturlig handling, är huvuddelen av drama en långsam, till och med svår process där två personer vinner varandras förtroende - gör framsteg, faller tillbaka, försöker igen, skadar varandra, öppnar upp. Under hela tiden (och det utvecklas i realtid över två timmar, plus paus), kan du inte låta bli att undra: Är kärlek äkta och spontan, eller en lögn som galna, trasiga människor är överens om?
Regissören Arin Arbus flyttar skickligt sina artister runt scenen (grungily byggd av Riccardo Hernandez och adroitly tänd av Natasha Katz) och in och ut ur deras övertygande otydliga kläder (designad av Emily Rebholz), utan att försöka glamra upp den skrämmande helvetet Köksstudio. Det här är ett slags stycke där regi borde vara osynlig, bara rensa utrymme för skådespelarna att andas och fylla luften, och Arbus fungerar bra. McDonald's Frankie är kanske mer sårbar och nervös än manuset kräver ibland men visar inre styrka och eld när det behövs. Det är ett nöje att se Shannon frodas i en roll som spelar för hans fåniga, pojkaktiga sida. Tillsammans skapar de ett band som är djupt rörligt, ett taggigt, organiskt gobeläng av komisk fluster, blinkar av rå sårad och pulserande erotisk värme.
Innan denna väckelse var jag inte så bekant med materialet, efter att ha missat Edie Falco-Stanley Tucci-väckelsen 2002 och Garry Marshall-filmen från 1991. Som alla som har gått på en scenstudiekurs under de senaste decennierna har jag sett bitar utförda av studenter, men det är det. Jag är glad att detta är min första exponering för en vackert utformad bit av romantisk naturalism, från en dramatiker som smeker och kysser varje ärr och mullvad på sina huvudpersoners välbesökta kroppar. Han är en mästare av det banala och det sublima mästaren och orkestrerar två personer som borstar tänderna som Debussys vansinnigt saftiga Clair de lune viskar från klockradion. Medger jag kärlek vid första anblicken? Hej, det kan hända vem som helst.
