President Donald Trumps avfyring av FBI-regissören James Comey fortsätter att efterklang i KremlinGate-skandalen, som hotar att konsumera Trump-administrationen. Genom att plötsligt ta bort Comey och sedan skingra sina ursäkter för varför han gjorde det, skapade Trump en onödig kris för Vita huset som inte visar några tecken på avtagande.
Den opartiska observatören kanske tror att Trump avskedade Comey för att han fruktade vad FBI: s kontraintelligensutredning av presidentens kontakter med Ryssland skulle kunna avslöja - som befälhavaren har väsentligen erkänd . Dessutom hade Trumps olämpliga ansträngningar för att säkra Comeys personliga lojalitet fallit platt - FBI-direktören försäkrade med rätta presidenten för sin ärlighet men avskedade all trohet mot Trump personligen - varefter presidenten är rapporterad att ha utvecklat en påtaglig rädsla för den oförgängliga byrån. För att skydda Team Trump var Comey tvungen att gå.
Men att kassa Comey var otillräcklig. Sann att formen tog Trump uppenbarligen offensiven mot FBI. Enligt flera olika rapporter , kontaktade presidenten de högsta underrättelsecheferna för att få dem att gå med i Trumps personliga krig med Comey. I synnerhet rapporteras att Trump har bett Dan Coats, direktören för nationell underrättelse (DNI), och amiral Mike Rogers, chef för National Security Agency, att offentliggöras för att förneka att Team Trump hade några band till Ryssland under valet 2016 kampanj.
Presidentens uppfattning om FBI-utredningen är välkänd tack vare hans frekventa tweets som förkastar den som falska nyheter, ett lur och till och med en häxjakt. Att be de högsta underrättelsetjänstemännen att offentligt attackera FBI och dess direktör är dock inte bara ovanligt - det är utan motstycke. Till och med president Nixon, i djupet av Watergate-skandalen, som i slutändan avslöjade hans administration, gick aldrig riktigt så långt att dra NSA i sin offentliga röra.
Admiral Rogers nekade anekdotiskt Trumps begäran, som - om det var sant - var olämpligt, oetiskt och tvivelaktigt lagligt, medan Coats, en Trump-utnämnd som bara varit i DNI-jobbet sedan mitten av mars, likaså vägrade att stödja presidenten mot FBI. Detta var ett fantastiskt bakslag för Trump, som verkar se på vår nationens främsta säkerhetstjänstemän som hans personliga anställda som borde följa hans presidentns infall snarare än lagen och konstitutionen, som alla avlägger en ed att försvara.
Förra veckan, när han kom fram för senatens väpnade tjänstekommitté, vägrade Coats att svara på frågor om Vita husets försök att undergräva FBI: s utredning av Team Trump, anger , Jag tycker inte att det är lämpligt att karakterisera diskussioner och samtal med presidenten i en öppen session. Förmodligen skulle DNI Coats vara mer framträdande i en sluten kongresssession, där sekretessbelagd information kan avslöjas.
Direktör Rogers har däremot inte gjort några offentliga uttalanden om presidentens ansträngning att anlita honom till hans anti-Comey-kampanj. Det här är typiskt för hans kända byrå - i årtionden sägs NSA humoristiskt stå för Never Say Anything - och varför Trump närmade sig Rogers är inget mysterium. Eftersom landets signaler underrättelsetjänst är NSA inte bara den största källan till underrättelse på jorden - det är också byrån som innehar huvuddelen av den sekretessbelagda informationen som skapar samverkan mellan Trump och ryssarna. Fastän viskar av sådana SIGINT har nått media, förblir lejonparten dold för allmänheten, även om det är allt känt för FBI.
Om Trump skulle kunna välja NSA i sin kamp med presidiet, skulle det vara en stor vinst och skydda Vita huset från farlig information, så det är säkert att anta att Rogers vägran brände Trump personligen. Kanske är det därför, tidigt i veckan tog admiral Rogers det ovanliga steget att vända sig till hela NSA-arbetskraften för att berätta för dem vad som hände med presidenten.
Detta är inte Rogers stil. Faktum är att hans tid som NSA: s direktör (kallad DIRNSA av insiders) har präglats av avstånd från sina anställda, vilket har gjort saker stenigare än nödvändigt. För att vara rättvis mot Rogers - en karriärunderrättningsansvarig som är väl rustad för sin nuvarande position - när han blev DIRNSA våren 2014, ärvde han en byrå i kris. NSA var fortfarande på väg från den katastrofala Ed Snowden-affären, den största stölden av sekretessbelagd information i spionhistoria.
Medan Snowden har hånat NSA med tweets skickade från hans ryska gömställe har fler säkerhetskatastrofer följt. Det konstiga fallet med Harold Martin, ännu en oseriös försvarsentreprenör som stal gigantiska mängder sekretessbelagd information från byrån, utgjorde ytterligare en Snowdenesque-förlägenhet, även om det inte finns några bevis för att Martin var engagerad i spionage.
Värre för Rogers var stölden av högt klassificerade hackverktyg från NSA av de så kallade Shadow Brokers, som allmänt anses vara en front för rysk underrättelse. Dumpningen av dessa topphemliga exploateringar online, efter modifiering av oseriösa hackare, har resulterat i globala cyberattacker som påverkar miljontals - ännu en svart markering på Rogers tid som DIRNSA. Som svar på dessa mycket offentliga bakslag har Rogers sällan vänt sig till NSA-arbetskraften om dem eller mycket annat.
Denna veckas rådhusevenemang, som sändes till byråanläggningar över hela världen, möttes därför med förvåning och förväntan av NSA-arbetskraften, och Rogers gjorde inte besviken. Jag har pratat med flera NSA-tjänstemän som bevittnat regissörens samtal och jag rapporterar deras förstahands konton, som bekräftar varandra, på villkor av anonymitet.
I sitt rådhussamtal medgav Rogers enligt uppgift att president Trump bad honom att miskreditera FBI och James Comey, vilket admiralen vägrade att göra. Som Rogers förklarade informerade han chefen för chefen, jag vet att du inte kommer att tycka om det, men jag måste berätta vad jag har sett - en sannolik hänvisning till specifik underrättelse som skapar ett samförstånd mellan Kreml och Team Trump.
Rogers tillade sedan att en sådan SIGINT existerar och att den är fördömande. Han uttalade, Det är ingen tvekan om att vi [menande NSA] har bevis för valinvolvering och tvivelaktiga kontakter med ryssarna. Även om Rogers inte citerade den specifika underrättelse han hänvisade till, har byråns tjänstemän med direkt kunskap informerat mig om att DIRNSA uppenbarligen hänvisade till en serie SIGINT-rapporter från 2016 baserade på kommunikationsavlyssningar mellan kända ryska underrättelsetjänstemän och nyckelmedlemmar i Trumps kampanj. , där de diskuterade metoder för att skada Hillary Clinton.
NSA-anställda gick ut ur stadshuset imponerade av regissörens direkta diskussion om hans interaktion med Trump-administrationen, särskilt med hur Rogers insisterade på att han inte hade någon önskan att politisera situationen utöver vad presidenten redan har gjort. Amerikas spioner är inte vana vid att spela partisk politik som Trump uppenbarligen har bett dem att göra, och det verkar som att Vita husets skinkfistade försök att få NSA att attackera FBI och dess trovärdighet var ett allvarligt misstag.
Det är därför hög tid för husets och senatens underrättelsekommittéer att bjuda in amiral Rogers att prata med dem om vad som hände med Vita huset. Det är uppenbart att DIRNSA har något viktigt att säga. Eftersom Mike Rogers sägs ha antecknat presidentens ansträngningar att anlita honom till Trumps personliga krig med FBI, vilket alla erfarna Beltway-byråkrater skulle göra, borde hans redogörelse vara imponerande detaljerad.
John Schindler är en säkerhetsexpert och före detta National Security Agency-analytiker och kontraspecialist. En specialist inom spionage och terrorism, han har också varit marinofficer och professor i War College. Han har publicerat fyra böcker och finns på Twitter på @ 20committee.
