Återupplivandet av Neil Simons barfota i parken 1963 med Amanda Peet och Patrick Wilson på Cort på Broadway har inte hälsats med extas. Inte heller var återupplivandet av Herr Simons mer populära gamla gryta, The Odd Couple, med sina misscast-stjärnor Nathan Lane och Matthew Broderick. (Vad händer nu för vår tids Laurel och Hardy, Lane och Broderick - The Sunshine Boys?). Men jag är rädd att Scott Elliotts produktion av Barefoot in the Park har höjt ante på Broadway-väckelser.
Var Neil Simons skruvkomedi så rolig - eller den skruvkulan - i första hand? Jag antar att det måste ha varit. Det var verkligen en stor hit med den unga Robert Redford och Elizabeth Ashley för 43 år sedan. Men en adekvat filmversion från 1967 med Mr. Redford och Jane Fonda som jag har sett några av på TV ser dåligt daterad ut. Udda paret - felaktigt eller inte - förblir vintage Neil Simon på sitt bästa. Men det är svårt att se hur den ursprungliga Barfota i parken har blivit en sådan klassiker under de mellanliggande 43 åren att den förtjänar en stor Broadway-väckelse.
Min 90-åriga moster i England tycker inte att det är värt att återuppliva. Jag skulle inte presentera henne, men moster Marie vet en sak eller två. När vi pratar via telefon, säger hon alltid till mig: Sett någon bra teater på sistone - vågar jag fråga?
När jag sa att jag skulle se barfota i parken lät hon mycket förvånad. Varför i helvete skulle de återuppliva det? hon frågade. Det är så gammaldags.
Om min engelska moster vid 90 års ålder vet att det är gammaldags, vad vet de sju stora skottproducenterna av Barefoot in the Park att hon inte vet? Vad vet de, och när visste de det? Vad vet Scott Elliott? Och vad vet showens snygga kostymdesigner Isaac Mizrahi?
Herr Mizrahi, så händer det, vet mycket och jag hör inget ord mot honom, såvida det inte är från mig. Jag har tänkt mycket på pojken ända sedan jag hörde honom sjunga en kopp kaffe, en smörgås och dig medan han skapade en kjol på en symaskin under sin egen enmansshow. Herr Mizrahi designade kostymerna för Elliotts återupplivning av Kvinnorna 2001, och gardinkallet för hela skådespelaren i vintageunderkläder från 1930-talet var höjdpunkten. Om Mr. Mizrahi har en brist i sina kostymdesigner för teatern, är det dock att han inte kan skapa något fjärrtråkigt.
Till exempel beskrivs den unga hjältinnans fruktade mamma (spelad av Jill Clayburgh) i Barfota i parken i manuset som någon som inte har brytt sig om att ta hand om sig själv de senaste åren. Hon kunde använda en permanent och en helt ny garderob.
En permanent? Neil Simon betyder perm, antar vi. En perm? Men en kvinna som behöver en helt ny garderob borde inte gå in snyggare än sin egen dotter. Den glamorösa och till och med eleganta fru Clayburgh är tänkt att se ut som en frump. Du kan ta 1960-talets nostalgi för långt - alldeles för långt. Mizrahi kommer att utforma kostymerna för Elliotts nya produktion av The Threepenny Opera i april. Memo till dem båda: Brecht har aldrig uppförts chic.
Men utseendet på Barfoot i Park-produktionen, med dess retro-60-scenografi och femte våningen walk-up av Derek McLane, är inte att skylla på vad som har gått fel. Inte heller de oerfarna lederna. Inte ens ljudet - Petula Clark sjunger Downtown, vilket ger intrycket att allt sker i den vilda och galna byn. (Det äger rum faktiskt i den oskrivna öst 40-talet utanför tredje, men oavsett.) Det knarriga manuset i sig håller helt enkelt inte. En miljon TV-sitcoms sedan Simon skrev Barfota i parken 1963 har gjort det otillgängligt daterat.
För ett tag sedan var jag på paneldiskussion om Broadway-säsongen med Mr. Elliott, grundaren av New Group. Han förklarade att det var dags att återuppliva Barfota i parken och titta på det igen. Han presenterade ett entusiastiskt fall för att det hade meningsfulla saker att säga till oss idag om kärlekens spolning och äktenskapets verklighet. Men jag kunde inte låta bli att frukta att regissören, vars specialitet är social realism (de brittiska pjäserna av Mike Leigh; den nyligen fina återupplivningen av Hurlyburly), pratade om en mindre Neil Simon-komedi som om det var en försummad Ibsen.
Under Herr Simons typiska skum är Herr Simons typiska skum. Eller som damen sa: Det finns ingen där. Corie Bratter (Amanda Peet) är den nygifta frun. Hon är den typ av galna, spontana anda som älskar att gå barfota i parken mitt på vintern. När jag skriver detta är det så iskallt ute att alla är hemma i sängen. Det skulle inte störa Corie! Hon skulle vara ute och gå barfota i parken! Och du vet varför? För att hon är bedårande.
Corie Bratter är inte för mig. Men Irene Bullock är det. Så länge Carole Lombard spelar Irene Bullock i My Man Godfrey 1936, är hon oemotståndligt för mig. Jag var glad att se den bestående skruvbollsklassikern igen efter att ha sett Barfota i parken. Det påminner oss om möjligheterna. Å andra sidan är förtryckt Paul (Patrick Wilson) Cories unga man. Han är en konventionell advokat, en stoppad skjorta i affärsdräkt som är medelålders ungefär 25 år före sin tid. Vad såg Corie någonsin i honom? Och vice versa. Han är snygg, hon är söt. Och herr Simon har sålunda skrivit en expertprogrammerad sitcom i två akter om äktenskapets komiska fasor när smekmånaden är över, med en del underplott.
Det finns också Cories välmenande gamla mamma (Clayburgh) - en bekant komisk stereotyp av den störande svärmor som är tänkt att vara älskvärd. Är hon judisk? (Som en av mina kollegor förklarade, ja och nej.) Det finns en åldrande lothario, Victor Velasco (spelad av Tony Roberts i en basker), som säkert kommer att driva hemligt villiga änkor mamma (som kommer att låtsas vara chockad). Victor är någon form av bruten konstnär eller arbetslös kock. Han är den ursprungliga vilda och galna killen som lagar exotiska saker som kimchi och äter riktigt konstig utländsk mat i Queens (båda källor till mycket lustighet).
Alla grannar i byggnaden är galna som Victor. Vet du att vi har några av de största konstigheterna i landet här i det här huset? säger Paul.
Verkligen, säger Corie. Som vem?
Jo ... Herr och fru Bosco.
Vilka är dom?
Herr och fru Bosco är ett underbart ungt par som bara råkar vara av samma kön och ingen vet vilken som är.
Bara i New York, folkens. Men Paulus nämner andra hyresgäster med märkliga namn - främmande slags namn. I lägenhet 3C bor herr och fru Gonzales.
Så? säger Corie.
Jag är inte klar. Herr och Fru Gonzales, Herr och Fru Armanariz och Herr Calhoun ... som måste vara domaren.
Vad är skämtet? Men herr Simon är på väg. Ingen vet vem som bor i lägenhet 4D, fortsätter Paul. Ingen har kommit in eller gått ut på tre år utom varje morgon finns det nio tomma burkar tonfisk utanför dörren ...
Inte skojar, säger Corie, serietidningen. Vem tror du bor där?
Det låter som en stor katt med en burköppnare.
Det är ganska tamt, eller hur? Ändå insisterar fans av Neil Simon att han är en komisk mästare som aldrig sjönk ner till nivån av gags och one-liners. Och till det säger jag: Berätta för den stora katten med burköppnaren.
Barfota i parken var Herr Simons första hit, och kemin i teatern ingénue som heter Robert Redford - min gyllene goy, som Barbra Streisand beskrev honom - och den alltid attraktiva Elizabeth Ashley sägs ha gjort det tilltalande. Men Patrick Wilson - som har varit så framgångsrik i musikaler - saknar blankt en viss sexuell magnetism, och tyvärr försöker Amanda Peet alldeles för hårt. Tony Roberts och Jill Clayburgh är minst sagt troupers. Adam Sietz spelar den namnlösa telefonreparatören som är klok om äktenskapet. Han säger att äktenskap fortsätter att gå sönder då och då, som telefoner. Men de har ett sätt att fixa sig.
Det var tider!
