CST-01 blev en omedelbar hit. Det gjorde tekniska blogosfärrundor och profilerades av The New York Times . (Foto: Kickstarter) I januari 2013 lanserade ett företag som heter Central Standard Time 200 000 dollar Kickstarter-kampanj för CST-01, ett snyggt och minimalt armbandsur i rostfritt stål som bara är 0,80 mm tjockt, vilket gör det till den tunnaste klockan som någonsin gjorts. Klockan (notera: inte en smartwatch) blev en omedelbar hit, och vid kampanjens slut hade skaparna sammanlagt mer än 1 miljon dollar i finansiering och mer än 7500 extatiska stödjare.
Det har nu gått mer än två år sedan klockorna borde ha levererats, men stödjarna är förvirrade, skeptiska, rasande och framför allt klocklösa. Till och med de tidigaste anhängarna har inte fått sina, men pengarna är förmodligen borta, och därmed troen på de en gång otroligt lojala stödjarna. De som en gång accepterade förseningen och ursäkterna och till och med erbjöd sig att investera mer pengar för att hjälpa till med produktionen har hoppat fartyget. Kampanjens sida är översvämmad med krav på svar och återbetalningar, och vissa stödjare anklagar de två grundarna för att ha sprungit för att spränga pengar på mojitos vid poolen medan andra till och med tittar på möjligheten till rättegång.
(Bild: New York Braganca / Sage Lazzaro)
Så vad hände? Hur misslyckas en kampanj som samlar in 1 miljon dollar - mer än fem gånger det som behövs - så eländigt?
De svaga uppdateringarna på Kickstarter-sidan pekar på flera omgångar av tillverkningsproblem. Även om det är helt att tro, så fortsätter det bara så länge innan produktionsproblemen blir överskuggade av otaliga brutna löften om nya fartygsdatum och snyfthistorier. I den senaste uppdatering , grundarna gick så långt för att inkludera ett foto av en skåpbil som förmodligen var permanent parkerad på tillverkarens parkeringsplats och hävdade att det var där grundaren Dave Vondle har sovit.
Det största problemet verkar dock vara bristen på svar och trovärdig öppenhet från Vondle och hans medgrundare Jerry O'Leary. De missade ofta utlovade fartygsdatum och försummade att lägga upp uppdateringar i flera månader åt gången, och lämnade stödjare helt i mörkret. Sedan finansieringsperioden har avslutats har stödjande klagat på att deras meddelanden till skaparna inte besvaras. De har gjort en del undersökningar också, och en del av vad skaparna har hävdat har bara inte checkat ut. Till exempel Mr. Vondle och O'Leary hävdade att ha skickat in de nödvändiga rapporterna till FCC i februari 2014, men stödjare som sökte arkiv på FCC-webbplatsen fann inga bevis för det (och vi inte heller). Övertygande misstankar angående skåpbostäderna har till och med varit upp till ytan .
Så är detta fullständig inkompetens eller bedrägeri?
Det är fortfarande svårt att säga. Precis som Mr. Vondle och Mr. O'Learly har varit avskilda från sina stödjare, har de också gett The New York Braganca den kalla axeln. Även när vi har berättat för dem att en historia om frågorna kring deras kampanj skulle publiceras oavsett deras beslut att delta eller inte, förnekade de att de intervjuades vid flera tillfällen. De vägrade också att tillhandahålla några bevis för att säkerhetskopiera diagram och diagram som de hävdar förklarar sina utgifter. Siffrorna publicerades för lite mer än en vecka sedan den 17 april i deras senaste och till synes slutgiltiga uppdatering - avhämtningen var: ledsen, men vi har slut på pengar och inte längre i produktion. Jaja. Enligt den senaste uppdateringen har en av skaparna bott i den här skåpbilen på tillverkarens parkeringsplats. (Foto: Kickstarter)
Utan konkreta bevis är det möjligt att Central Standard Timing är en bluff. Men vad vi kan göra av situationen pekar inte på det. Om inte allt som skaparna sa från början av Kickstarter-kampanjen var en noggrant utformad lögn, finns det mycket att skylla på att krascha och bränna CST-01, och det är definitivt inte en serie olyckliga överraskningstillverkningsproblem. Verkligheten i det är att projektets skapare gjorde massor av undvikbara misstag.
Vad investerade backers faktiskt i?
Vi har en fullt fungerande prototyp med riktiga produktionsdelar, och vi tillbringade det senaste året med att designa, prototypera och revidera dessa delar, och detta är den första framgångsrika montering vi har gjort, säger O'Leary i videon på kampanjsidan . Längre ner står det i beskrivningen att klockorna och delarna som visas i videon och bilderna använder verkliga produktionsmetoder och tekniker. Det anges att de kommer att arbeta med små modifieringar.
Det står inte att medlen kommer att gå till designrenoveringar och forskning och utveckling, men det är precis vad som hände.
Sedan kampanjen slutade testade skaparna tre helt olika material för bandet. De gjorde helt om laddaren till något som stödjare knappast kunde känna igen. De fick reda på att tillverkaren inte längre producerade de batterier de behövde. (Borde de inte ha sett det komma?) Nästan ett år efter att de skulle ha levererat bestämde de sig för att lägga till USB-funktionalitet från ingenstans.
Ord som tweak, uppdatering och justering fyllde uppdateringarna när skaparna försökte bagatellisera händelserna, men stora förändringar gjordes. Varje uppdatering innehöll ett överraskande nytt material, ny design eller annan omfattande förändring som så småningom skulle leda till problem eller försening. Många delar gick igenom flera iterationer, vilket är vad stödjarna fick höra tidigare till lanseringen av Kickstarter.
Hjälparna trodde att de investerade i en funktionell prototyp som nästan var slutförd och redo att pumpas ut från fabriken. Förutom att lova att skicka klockorna bara en månad efter att crowdfundingperioden hade slutat, tog skaparna också förbeställningar på sin webbplats från människor som var kunder, inte baksidor för resan. Med tanke på var skaparna sa att de var i processen och när klockorna var planerade att skickas, kunde potentiella stödjare aldrig ha förutsett de två år av försök och fel som skulle följa. Även om de kanske inte avsiktligt eller skadligt bedrevs, lurades de från början.
Affärsplanen
(Screengrab: Kickstarter) Som vi nämnde tidigare vägrade Mr. O'Leary och Mr. Vondle att göra en intervju med oss trots flera försök att involvera dem. Det fanns dock en bit information de delade med oss: Deras produktionskostnad per enhet var mer än dubbelt så mycket som de debiterade sina stödjare.
Om detta är sant är detta ett kungligt misstag. Ändå, i ett e-postmeddelande, förklarade Herr Vondle kostnadsproduktionsfrågorna som de har varit ur deras händer.
Om en Kickstarter som har liten eller ingen konkret belöning samlar in mer pengar än det minsta, fungerar det bra för projektet, eftersom grundarna får mer pengar för sitt projekt. Detta är dock inte fallet med CST-01, skrev Vondle i ett e-postmeddelande till The New York Braganca.
Vår kostnad per enhet efter avkastning hamnar på nära $ 300, mer än två gånger det belopp som stödjarna bidrog med. När belöningskostnaden är högre än bidragsgivarens bidrag, desto mer stödjare ett projekt får, desto svårare är det att komma över vatten, fortsatte han.
Från enbart Kickstarter-belöningar hade skaparna 7 182 CST-01-enheter att producera. Vi krossade några siffror, och till de $ 300 per enhetskostnad för produktion behövde de 2 154 600 $, bara för att uppfylla supporters order - mer än dubbelt så mycket som de tog upp.
Även utan överflödet av plånbokstömningsproblem hade skaparna drunknat. Även om de kunde ha uppfyllt några belöningar om det inte vore för deras misslyckade försök att omforma klockan, men de sköt sig själva i foten genom att göra pantsättningskostnaden långt lägre än kostnaden för att faktiskt producera belöningen.
Backers har gjort fel
Det verkar som om de flesta stödjare är argare över skaparnas beteende än om att de fortfarande inte äger världens tunnaste klocka. Under större delen av de senaste två åren har de till stor del känt sig i mörkret och som om de inte kunde lita på eller tro Mr. Vondle och Mr. O'Leary. (Screengrab: Kickstarter)
Vid många tillfällen misslyckades skaparna med att förklara att leveransen försenades igen till veckor eller månader efter att klockorna borde ha anlänt. Efter en tid slutade de till och med att ta med nya fartygsdatum i sina förseningsmeddelanden. I början av februari publicerade de en uppdatering med titeln WE'RE SHIPPING som innehöll bilder av paketen redo att skickas ut, men det hände uppenbarligen inte - ett faktum som de lät dröja kvar i mer än två månader medan supportrarna oroligt kollade posten varje dag . Deras uppdateringar gick från att citera mindre förseningar till att säga att de är helt på rätt spår, till att lista skadliga problem, och med tiden blev uppdateringarna mindre och mindre frekventa. Kickstarter-sidan är översvämmad med nya kommentarer som ifrågasätter skaparnas kompetens och fördömer deras professionalism varje dag.
Det är tydligt att dessa order inte kan uppfyllas - ett faktum som med säkerhet har uppenbarats för skaparna under en tid nu. Efter att ha tappat ett lopp genom en labyrint av design- och tillverkningshinder och börjat med mindre kapital än vad de behövde för att uppfylla belöningar slog detta troligen skaparna för länge sedan.
Men de var tvungna att hålla allt på gång.
Kickstarter kräver att alla backerbelöningar är uppfyllda, och om detta inte händer har de en strikt politik om vad skaparna måste göra.
I grund och botten måste de arbeta flitigt för att nå den bästa slutsatsen och kommunicera en tidsram, där medlen har gått och varför projektet inte kan slutföras till stödjarna. De måste också visa att de har varit ärliga och inte lämnat några väsentliga felaktiga uppgifter till stödjarna. Och slutligen måste skaparna erbjuda att återbetala de återstående pengarna om belöningar inte kan uppfyllas, annars kan stödjande väcka talan mot dem.
Herr Vondle och herr O'Leary har uppenbarligen inte pengarna för att erbjuda återbetalningar, vilket deras stödjare har krävt i flera månader nu. I den senaste uppdateringen medgav de att de inte kan producera just nu, men uppgav att de undersöker alternativ som gör att de kan fortsätta att producera och kommer att arbeta för att leverera så snart som möjligt. Genom att hålla skrämmande igång är de inte föremål för rättsliga åtgärder från stödjarna. (Screengrab: Kickstarter)
Se: Långväntad kickstarter konserverad som skapare misslyckas med att förklara hur de kommer att uppfinna magisk färgskanningspenna
