Dag för natt är framtiden för musikfestivaler

Det är veckan före jul på Hilton-Americas i centrala Houston, och skyltarna finns överallt.

Under en av lobbyns två allestädes närvarande Chihuly-ljuskronor samlas män i cowboyhattar och santa kepsar på 10 liter runt ett stort pepparkakshus för att kolla in efter att ha stannat i helgen för ett Houston Rockets-spel på gatan. Precis utanför bär dansmödrar fula jultröjor utan ironi när de clowner sina döttrar i en SUV. Deras Texas Roses hade röda trikåer och bar godisrörade randiga hulbågen genom lobbyn dagen innan, till synes på väg att uppträda i något storslaget jultema.

Några dåliga människor rullar också ut ur de förgyllda hissarna. Mönstren på deras utskrifter är lite mer främmande, med funkare färger och geometriska former, kläder festliga på ett sätt som helt skiljer sig från din vanliga semestern. Dessa människor är också i stan för att fira ljussäsongen, och de planerar också att dansa. När alla aktiekaraktärer lämnar till helgen, går dessa andra människor ut till andra dagen av en 20 000-årig musikfestival som heter Dag för natt , strax bortom skyskraporna i stadens centrum, i ett övergett postkontor.

Day For Night hänvisar till en uppsättning visuella tricks som implementerats under inspelningen för att få dagen att se ut som natten, men frasen fångar också både dualiteten och utbytet av denna speciella helg, som betecknas som en plats där ljus och ljud kolliderar.

Interaktiv konst har länge varit en häftklammer på musikfestivaler, en mindre avvikelse från huvudåtgärden, bort till sidan någonstans mellan varor och portakrukor. Men Day For Night placerade konsten mitt i det gamla Barbara Jordan Post Office och beställde 16 storskaliga, platsspecifika konstinstallationer avsedda att upplevas tillsammans med helgens stora musikaliska handlingar.

Den eklektiska listan med 73 livehandlingar - inklusive Aphex Twins första amerikanska show på åtta år, Jesus- och Mary-kedjan , Houstons Travis Scott och San Antonio's Butthole Surfers som spelade sin första show på fem år - drog alla från fans av hårdpsyk till EDM. Och programmeringen föreslog inte bara den ovannämnda audiovisuella dualiteten utan ett utbyte: ta musiken och konsten i lika stor utsträckning så kommer du att upptäcka överlappande teman, undersökningar av rum och tid, vikten av heliga utrymmen i konsten och symbologins kraft. .

Day For Night var en tvärvetenskaplig kärleksfest av ljus och ljud som kanske har räknat ut framtiden för uppslukande musik- och konstfestivaler.

Det är drömmen om 1990-talet att festa här, så vi kan göra något riktigt kraftfullt. - Alex Czetwertynski

Festival grundare, konstnär och curator för installationerna, Alex Czetwertynski ledde mig igenom några av verken på andra våningen för två nätter sedan, medan fredagskvällen började nere.

Den ursprungliga grundaren är härifrån och hade en stor festival som heter Free Press Summer Fest som han gjorde i sju år och sålde, turnerade runt om i världen för att se andra festivaler och insåg att det fanns denna formel som ständigt upprepas, vid varje festival var det på samma sätt - scener och matbilar och öl, berättade Czetwertynski och erkände att DFN också hade matbilar och öl, men noterade hur närvaron var mycket mer lågmäld och icke-invasiv.

Han sa, ”Hur kan vi höja detta?” Eftersom vi har så många människor som är här och som är öppna, som är intresserade av att bli stimulerade. Vad kan vi göra? Så jag kom in för att ta med den här digitala konstkomponenten. För mig var det meningsfullt att ha konst som är framkanten av vad som görs inom mediafältet, det fungerar så bra inom musik och performance. Och vi försöker föra samman dessa saker.

Förra helgen var Day for Night andra året, men det första på det gamla Barbara Jordan Post Office, en miljon och en halv kvadratmeter mark inklusive de tre utomhusscenerna och båda våningarna. Det kavernösa rummet sträcker sig ut i mörkret med bara den svaga flimmern i fjärran som lockar dig igenom, medan den stora våningen på andra våningen gör att konstverket kan interagera med utrymmet och undersöka djup och dimension.

Det är drömmen om 1990-talet att festa här, så vi kan göra något riktigt kraftfullt, sa Czetwertynski.

Bland de verk som sticker ut är Highline, en vägg av ljus och speglar programmerade till originalmusik av trollkarlarna Noemi Schipfer och Takami Nakamoto från NONOTAK-dialoger med miljön genom att sprida pulserande ljusvågor bortom deras installationer, genom reflektionerna i golvplattorna, kasta skuggor på de industriella fixturerna i rum. NONOTAK Highline .Roger Ho / Day For Night

Vi skapade flera modeller och slutade med ett oändligt rum, berättade Nakamoto för mig och framkallade de berömda heliga rymdinstallationerna i Yayoi Kusama. Det var inte inställt så här men vi började möta dem tillsammans. Det var inte bara ett oändlighetsrum, det vred området runt det. Vi bestämde oss för att bli av med oändligheten den här gången och arbeta med varje modells individualitet. Jag tror att det spelar mycket mer med själva utrymmet. Det spelar med själva arkitekturen, sammanhanget. Jag gillar att det långt ifrån ser ut som en jätte skärm, så du ser inte den tredimensionella effekten. Sedan när du kommer närmare kan du njuta av alla lampor som rör sig.

På andra sidan av andra våningen, Tundra's Konturer samlar in 400 lasrar för en koreograferad dans av dimensionalitet i mörkret, medan du står på en stig omgiven av lasrarna när de avfyrar sitt gitterade samspel i rymdens stora.

Nedre våningen, Czetwertynski's Blurware projicerar kuddar och andra varma former på en bit byggmaskiner. Det handlar om hårdvaran och maskinens tyngd i kombination med kuddarnas mjukhet, säger han. Och det visuella handlar verkligen om den zon som du kan komma in i när du skapar arbete på en dator och du går in i det utrymmet, då ibland kraschar de och du kommer ut ur utrymmet. Och den zonen, du vet inte om datorn skapar den här eller skapar jag den här? Skapar jag något som är omöjligt? Det handlar om mellanrummet mellan programvara och hårdvara. Day For Night grundare, konstnär och curator Alex Czetwertynski står framför sitt arbete.Katrina Barber

Blurware visas utanför Björk Digital , en virtuell verklighetsupplevelse med fem rum som innehåller de flesta spår från förra årets Vulnicura till interaktiva granskningar av intimitet. Björk gjorde ingen hemlighet för det Vulnicura handlar om slutet på hennes långa förhållande till konstnären Matthew Barney och hennes efterföljande läkningsprocess, så att vara närvarande med henne när hon sjunger Stonemilker på en strand eller är inne i munnen för Mouth Mantra får en extra resonans när man tematiskt betraktar den.

Björk Digital lärde också alla en lektion om de potentiella kulturella konflikter som kan uppstå från att smälta konst- och musikvärlden till denna grad. När det tillkännagavs före festivalhelgen den Björk Digital skulle fungera baserat på tidsbeställda biljetter och det blev snart klart att festivalbesökare skulle vänta i timlånga rader för att uppleva det, fansen blev förbannade.

De kände sig lurade, lurade och skulle sakna andra viktiga handlingar i helgen för att gå ner i kaninhålet med Björk. Tidsbeställda biljetter och långa rader är något du förväntar dig i galleriets sammanhang, visst, men Day For Night gjorde misstaget att inte presentera utställningen på det här sättet från början, och många fans antog att det skulle vara något de tillfälligt kunde njuta av under festen .

Med detta sagt främjar de fem rummen en intimitet mellan Björk och varje gäst som skiftade från skönhet till nyhet till absurditet och sedan tillbaka igen. VR-tekniken går så fort att många av headseten redan verkade föråldrade, vissa med tvivelaktiga upplösningar. Som en avslappnad Björk-fan skulle jag inte ha väntat, men för de som längtar efter att få kontakt med henne på en djupare nivå och uppskatta tillämpningarna av teknik och VR som ett medel för kreativt uttryck, slösades ingen tid i rad. Druvor Universalis Music .Theo Civitello / Day For Night

Tillbaka på övervåningen hade det Londonbaserade kollektivet United Visual Artists premiär på sin webbplats-specifika Universalis Music , en serie planeter och fördunklade förmörkelser i roterande bana beställd synspecifik för festivalen. UVA har arbetat med musiker tidigare och framför allt designat grafik för Massive Attack och James Blake, så du får en känsla av att varje möjlighet att välkomna en undersökning mellan ljus och ljud är rätt uppe i deras gränd.

Utgångspunkten är den typ av biologiska, medfödda disposition av varför vi lockas till vissa förhållanden, vissa typer av resonansfrekvenser, berättade UVA-konstnären Matt Clark. Grekiska filosofer som Pythagoras arbetade med den musikaliska notationen som kunde översättas till matematisk ekvation, och är därför den underliggande matematiska regeln som gäller för universum.

På praktisk nivå har vi tagit data från NASA, vilket i huvudsak ger oss resonansfrekvenser av föremål långt ute i vårt solsystem, [som] dvärgplaneter som vi inte vet något om. Vi har tagit dessa resonansfrekvenser, den datauppsättningen och applicerat dem på skulpturen, gjort en föreställning av den. Vad du ser är planeter sida vid sida, och förhållandekombinationen spelas ut som prestanda.

Clarks framkallande NASA kunde inte ignoreras eftersom den ansluter till Houstons NASA Space Center och utvidgar idén om rymden, i alla dess betydelser, utåt till resten av festivalen. Men mer om det senare. Vad jag verkligen ville veta var, i en tid då så många storskaliga installationskonstnärer skapar uppdrag för företagsändamål (som de jävla ljuskronorna), hur förblir UVA ren?

När du arbetar med en performanceartist finns det alltid en dialog, säger Clark. Vi har haft turen att skära ut vårt eget utrymme, och saker måste finansieras men vi skulle snarare ta tillfällen som detta där det finns kreativ frihet att göra vad vi vill utan att en extern källa säger, 'gör det rött eller blå.'

Dessa färger var fortfarande fräscha i mitt sinne när jag återvände till mitt hotellrum den kvällen för att hitta den jätte, glödande Toyota-logotypen som prydde taket på Toyota Center Arena bredvid, stirrade på mig som Saurons neonöga och fick mig att rita mörkläggningsgardin.

LÄS DETTA: De 50 bästa låtarna från 2016

Nästa morgon satte hängande festgäster sina telefoner på tysta när de satt meditativt på svarta kuddar inuti Houstons Rothko kapell , ett nondominationalrum med 14 av den abstrakta expressionistens stora dukar, svarta men färgfärgade, som pryder väggarna.

Konstnärer använder heliga utrymmen som en samlingsrörelse för att inkludera allt från förgyllda buddhistiska tempel från Himalaya till New Age-kosmonaut Alex Greys kapell av heliga speglar, och Rothko-kapellet faller någonstans i mitten, orörligt och anspråkslöst.

I uppdrag av familjen de Menil '71, vars spektakulära konstsamling visas i det fria museet bredvid, ger The Rothko Chapel ett mekka till Houstons stadigt växande kreativa gemenskap, en pärla bland stadens blomstrande distrikt med museer och gallerier . Som ett samarbete mellan Rothko och Phillip Johnson är kapellet också ett konstverk i sig.

Så redan före den första hela dagen av föreställningar undersöktes konsekvenserna av att räkna med rymden och dimensionen.

Den fullständiga sprängningen kom tidigt på lördag eftermiddag, då den virtuosa basisten Stephen Thundercat Bruner regalerade tidiga deltagare med en underbar uppsättning av sin blåsande funk och smidiga, själfulla jazzlåtar. Som frekvent samarbetspartner och gammal vän Kamasi Washington vars uppsättning han satt i på söndag, förstår Thundercat att det gamla ordspråket från den stora himmelska jazzbudbäraren Sun Ra, rymden är platsen.

Space Jazz har länge framkallat en känsla av andlighet som väcker stora spelare till ett förhöjt tillstånd av medvetenhet och skicklighet, och åh, hur behöver vi dess budskap om universell kärlek just nu. Varje gång en grupp människor marginaliseras, profileras, mördas eller på annat sätt oproportionerligt missgynnas, stiger armaturer upp i den gruppen för att visa oss vägen. Som barndomsvänner, Thundercat-konsortiet, Kamasi Washington och det stora Terrass Martin (som också växte upp med dem men inte var på DFN) tar med den helande som vi alla behöver i dessa tuffa tider. Sprängning med honom i Houston bar bara rymdloppet hem.

Utöver dessa armaturer spelade andra häftklamrar i deras genrer för att beundra folkmassorna. Medan den elektroniska genren var mest representerad antog den många former - Black Moth Super Rainbow's Tobacco gjorde sin electro-noisepop-sak på scenen på första våningen inuti, Clams Casino remixade några av årets bästa dansspår och Jana Hunters fantastiska Lower Dens förde nya vågvibbar också tidigt. Dessa uppsättningar gjorde det tillfälliga, gitartunga psykbandet till något av en palettrengöring och ett välkommet ryck i djupet av våra egna sinnen. Jesus och Mary-kedjan.Chad Wadsworth / Day For Night

Jesus och Mary Chain, till exempel, låter dig veta hur det känns att bli döpt av reverb på ett sätt som inte kan åstadkommas utan gitarrer.

Jim Reid vrider sig runt sin mikrofonstativ och gör sin groviga, morösa skotska tipp, men det finns en glädje som genomsyrar den väggen av ljud som deras skivor helt enkelt inte kan fånga. JAMC påminner mig om att för alla spännande visuella knep och avancerade tekniska händelser som lyfter Day For Night in i banbrytande, kan god gammal rock 'n' roll packa lika högt för ett slag - lika dissociativ, lika en undersökning av hur ljud fungerar i stora utrymmen, och lika en resa.

Nu hade jag inte kommit för nära Aphex Twin merchbordet, eftersom skjortorna inte verkade så snygga långt ifrån. Men detta var dumt, eftersom det flyktiga mottagandet från mobilen hindrade mig från att inse att Richard David James hade sålt en omärkt vit vinyl med två låtar bara för festivalbesökare, begränsade till 500 exemplar. De såldes ut 7. Aphex Twin @ Day For NightJulian Bajsel / Day For Night

De visuella komponenterna till hans oöverträffade produktioner av glitch och IDM har alltid betonat hans komiskt illvilliga, flinande ansikte och hans omedelbart identifierbara logotyp, som båda skulle vara lika med branding om James inte var så lycksaligt antikommersiell. Jag menar, kolla in logotypen för Odesza, gruppen som öppnade för honom, eller läs bara min artikel om deras klibbiga varumärkesmetoder. Aphex Twins uppsättning den kvällen skulle vara hans första statsföreställning på åtta år, och han har upprepade gånger sagt hur mycket han är hatar spelar ut, vilket gör den engångskaraktären hos denna headlining slot ännu mer speciell.

Från och med en remix av Refuge av den belgiska kompositören Baudouin Oosterlynck, föll James snabbt in i ett Andy Stott-spår och visade upp den enorma skickligheten i hans soniska palett och en förmåga att förena till synes olikartade toner i hans produktionsstil.

Vid ett tillfälle överträffade en vindstöt den svettiga grymma publiken och vi jublade alla. Sedan kom regnet och temperaturen sjönk minst 20 grader. För dem utan jackor, särskilt dansbarnen i underkläder, var detta inte avskräckande. När gröna lasrar sköt ut från scenen och över mängden upplyste de regndropparna för att projicera illusionen av miljontals små ljus som blinkade ovanför våra huvuden. Då blev det för kallt, så jag sprang in för att rymma ut i det spretande mörkret och titta på NONOTAK's Highline igen och stirrar upp i taket när installationens ljusstrålar kastar skuggorna av takbjälkar över rummet. Aphex Twin @ Day For NightRoger Ho / Day For Night

Efter en virvelvinds sömn utanför Toyota Eye of Sauron, befinner jag mig tillbaka på andra våningen nästa dag för att tugga på konsten och lyssna på konstnärens Damien Echols mantra vid hans Crimson Lotus bit. Echols är mest känd som medlem i West Memphis Three, dömd till dödsstraff för mord som han inte begick och slutligen befriade. En serie av upplysta sigiler sträcker sig över tre väggar, som representerar kärlek, magik och ärkeänglarna i Echols personliga självförverkligande. En roterande cirkel som skjuter ut ljus och andra esoteriska symboler snurrar långsamt i mitten på golvet.

Det här är vad jag använde när jag var i fängelse för att hindra mig från att bli galen, för att hjälpa mig att hantera fysisk, mental smärta, saker av den typen, säger Echols. Deras syfte är att kringgå det medvetna sinnet och prata direkt till det undermedvetna. Du tar ett koncept och reducerar det till en symbol, sedan packar du det så fullt du kan med psykisk och psykologisk energi, skjuter det sedan i ditt undermedvetna och låter det göra sitt arbete.

Echols installation, som han skapade i samarbete med Alex Czetwertynski, var en påminnelse om att symboler i sig är tomma och meningslösa tills vi ger dem kraft. Och denna sanning sträcker sig in i musikvärlden, särskilt elektronisk musik, på oväntade sätt. Damien Echols Crimson Lotus .Sara Strick / Day For Night

Det är som Aphex Twin - du går runt och ser hans T-shirts med symbolen på, och det är bara en jävla cirkel med en pil i den! säger Echols. Men du vet omedelbart att det är Aphex Twin. Du matar in energi, kunskap och uppmärksamhet i det. Det har blivit utbredd kunskap som vad som gjordes med korset. Korset var inget annat än en exekveringsmetod, men nu när du ser det korset tänker du, 'Åh, Jesus,' särskilt här i väst.

Symboler laddas med otroliga mängder energi och kraft över tiden. Om du kan sprida dem tillräckligt över tiden, ta dem ut till allmänheten, de börjar alla samla saker runt dem som får makt.

Det är ingen uppenbarelse att symboler fungerar som kulturella signifikanter, skapar antaganden och specifika betydelser, men kopplar det till Echols intresse för heliga utrymmen? Och hur håller man symbolerna från att bli smittade? Kan en symbol vara både helig och handelsvaror?

Jag tror att det kan, säger han. Det finns inget inneboende heligt med symbolen. Symbolen är bara batteriet. Det är vad vi lägger i det som gör allt dåligt. Pepsi kapade nästan Yin och Yang-symbolen. Alla dessa stora samarbeten gör detta. De utformar dessa skyltar och presenterar dem på ett sätt så att allmänheten matar in energi i dem så att de omedelbart känns igen.

Men för all den enorma kraft som symboler kan ha för att märka, marknadsföra, sälja och undergräva, var Echols snabbt påminnande om att de också har en terapeutisk effekt, som var fallet när han skapade dessa sigiler i sin cell.

Det var vad de brukade försöka döda mig, detta var bevis de presenterade vid min rättegång, säger han. Jag kunde ha trott att jag inte ville ha något att göra med detta någonsin igen för det här var vad de försökte använda för att mörda mig, men när jag var i fängelse räddade mitt liv samma sak som de försökte använda för att döda mig . De kommer inte att spendera pengar på någon de planerar att utföra, och det fanns tillfällen då jag hade extrem smärta i tänderna från att bli slagen.

När jag satt i fängelse räddade mitt liv samma sak som de försökte använda för att döda mig. - Damien Echols

Echols berättelse gör hans fascination för heliga utrymmen inte bara hjärtlig utan praktisk, och han påminde mig om att vi inte nödvändigtvis behöver söka efter destinationer som Rothko-kapellet, även om de är kraftfulla, att sitta inne i ett heligt utrymme. Vi kan också skapa dem själva.

När vi tänker på heliga utrymmen, tänker vi på dem som förutskrivna och 1000 år gamla, säger han. Men vi måste göra det. Jag bränner ljus till C-tåget. Jag säger, 'låt mig få en C, låt mig inte behöva lukta en hobo,' vad det än är. Om du interagerar med tågen som om de har en intelligens bakom sig, kommer de att interagera med dig, på samma sätt som indianer interagerade med en prärievarg eller björn.

Det är ungefär som den masken på Aphex Twins ansikte som barnen gick runt med, och påminde mig hela tiden om att det i slutändan är oss som tillskriver kraften till båda symbolerna och de utrymmen som dessa symboler representerar.

Någon annanstans på dag två spelar L.A.s lo-fi-kung Ariel Pink med sitt band, och de har alla santa hattar. Men i samband med hans musik - en hel uppsättning nya låtar med en tung, psykisk puls och några fantastiska baslinjer som påminner om The Doors som hänger med Captain Beefheart - de här julhattarna är befriade från Walgreens bargain banalitet.

Rosa väcker ofta kontroverser och arbetar med fetischistiska texter, tecknade röster och andra tonåriga impulser, men hans musik är också otroligt full och väl insatt. Stark är kraften hos alla konstnärer som kan agera dumt medan de påverkar dig på ett seriöst sätt, eller klä sig anspråksfullt i intresset av att avskilja dig från dina vanliga antaganden om estetik. Det hjälper att de nya låtarna också är ett enormt steg framåt för Pink, precis som tematiskt absurt men mer mogen i de ämnen som hans tangenter utforskar.

Den stora Kamasi Washington opererar också lite längre utanför formen den kvällen och tar scenen 20 minuter för sent för att utföra några skärningar av hans mästerverk The Epic inför en rapturous folkmassa som omarbetar dem från flygelens stora bandarrangemang på skiva till något funkier, mer Moog-driven och passar Thundercat på bas. Björk spelade också två DJ-apparater, omgivna av växter.Roger Ho / Day For Night

Day For Night hade några problem utöver det dåligt planerade Björk Digital utställning som lätt skulle kunna åtgärdas nästa år.

För det första var det färgkodade armbandsscenariot en katastrof för arbetspressen, eftersom vissa mediearmbandshållare inte kunde komma in i fotgropen medan andra, som du verkligen med sin Artist Guest-tillgång, kunde ströva överallt utom själva medieloungen. Det gjorde många av de bekvämligheter som jag vanligtvis får på festivaler för att hjälpa mig att göra mitt jobb bättre meningslöst, och det handlade bara om att det inte fanns någon tydlig kommunikation mellan folkorganisationen.

Det fanns enstaka kablar och sladdar som borde ha varit upplysta för säkerhet i mörkret på andra våningen, en plats eller två där stående vatten samlades upp som borde ha tappats omedelbart av säkerhetsskäl och en lukt som svamlade från trapphuset nära Björk Digital det borde inte ha varit där någonsin.

Men för sitt första år på en ny plats som inte hade använts för någonting sedan postkontoret stängdes var Day For Night fortfarande en enorm framgång.

Att föra samman olika kreativa samhällen som de psykiska barnen från Austin och de mer vanliga fansen i intresset av att mata huvudet är ett ädelt företag, medan man ser en minimal mängd Heineken-logotyper gjorde att hela rummet känns sammanhängande och enastående. Så när Travis Scott-fansen väntade genom Ariel Pink, Thunder Bolt och Butthole Surfers på att deras favorit-auto-tune-rappare skulle dyka upp, bombades de med konstiga ljud som de kanske aldrig annars har hört.

Och medan man jämför sina utsmyckade Supreme- och Tommy Hilfiger-kläder mellan uppsättningar hände inte med ett spår av ironi för den större metatextberättelsen och dialogen som händer mellan artister och artister, till och med de där barn lämnade Barbara Jordan Post Office lite konstigare.

Om utrymme är verkligen platsen, som Sun Ra sa, då är Houston och Day For Night där den platsen är på —En överraskande vänlig och rik kreativ gemenskap, engagerad i djupare utforskningar av hur platserna vi bor och de symboler vi smälter kan påverka oss på djupt personliga sätt. Och om Day For Night försökte störa den monotona, inaktuella festivalen med något nytt, engagerande och tankeväckande, har de gjort ett mäktigt bra jobb. Houston, vi har en lösning.