”En ledares barndom” beskriver bildandet av en fascist

Var försiktig med vad du säger för barnen lyssnar. Börjar med skrämmande bilder från första världskriget, En ledares barndom är den störande historien om hur ett barn formas och påverkas av fascismens kraft. När den 9-åriga Prescott ryckas upp från sin amerikanska skola och transporteras till Frankrike av sin tyskfödda mamma (Bérénice Bejo, från Konstnären) och den amerikanska fadern (Liam Cunningham), en diplomat som sändes av president Woodrow Wilson för att övervaka Pariskonferensen 1919 som ledde till det katastrofala, världsskakande Versaillesfördraget, förändras han dramatiskt. Filmen kartlägger den påtagliga pojkens gradvisa nedstigning - via tantrums och maktkamp med vuxna - till sociopati. Så småningom skulle han bli en giftig befälhavare under andra världskriget med drag från både Mussolini och Hitler. En debutfilm av den amerikanska författar-skådespelaren Brady Corbet, filmen är skissartad, förvirrad och för självmedvetet riktad mot publikgrupper för att trivas kommersiellt, men den har en chillande inverkan.

Prescott ser änglisk ut klädd i frilly feminina ruffles, med långa flickaktiga Shirley Temple krullar hans mamma vägrar att klippa, men det finns bevis för att han alltid har varit något av en brat. När vi först ser honom kastar han stenar mot katolska kyrkogångare när de lämnar ett körskäl för stadens årliga julekompetens. (Tidiga fotografier av Mussolini visar att han var vacker, kraftfull och motståndskraftig mot religiös ceremoni.)

När Prescott tvingas be om ursäkt till den lokala prästen för sina våldsamma handlingar, vägrar han tråkigt. Han lider av mardrömmar och fuktar sin säng. Han visar också en tidig fascination med vuxna politiska diskussioner bakom stängda dörrar. När en stilig reporter som täckte kriget i Tyskland (Robert Pattinson, i ett kontinuerligt försök att distansera sig från sin berömmelse som en sexig vampyr i The Twilight Saga ) besöker, barnet lyssnar ivrigt i nyckelhålet. Inte undra på att han är förvirrad över vuxnas samtal om anarki och kommande fara som virvlar runt honom.

Pojken misstänker att den mörka främlingen har haft en hemlig affär med sin mamma, medan hans far ibland ses lämna rummet för pojkens vackra franska lärare (Stacy Martin). Under tiden agerar Prescott sin ilska och frustration genom att invadera sina föräldrars partier halvnakna, anordna en hungerstrejk och avvisa auktoritet på alla nivåer. Hans enda vän är en vänlig gammal sjuksköterska som bryter mot reglerna och trotsar föräldrarnas order för att skämma bort honom; när hon sparkas av sin mor kan ingenting räddas mellan mor och son. Tjänarna är metaforer för Europas folk som utsatts för det kommande kriget för både verkliga och föreställda brott, och Prescott blir en symbol för de vridna psykopaterna som blev fascistiska ledare i Europa.

Det här är mycket att ta itu med för en oerfaren regissör, ​​och resultatet är i bästa fall tertiärt. Att skylla Prescotts motiv för att bli en nihilistisk upprorist på en middagsgästs beskrivning av honom som en härlig liten flicka är knappast övertygande. En sista sekvens i framtiden som ser ut som en Hitler Youth-rally i Berlin, åtföljd av en kraschande orkesterpartit av låtskrivaren Scott Walker påverkad av Wagner, är imponerande men förvirrande. Den poetiska filmbilden på en kall, lugn fransk landsbygd på vintern är övertygande och rollerna är mycket bra. Rollen som det lilla monsteret på väg till omänsklig diktatur spelas av den brittiska nykomlingen Tom Sweet med en beundransvärd brist på hämning, men hans dåliga diktning spetsar filmen i ofta irriterande mumling - en påverkan som alltför många av dagens unga regissörer inte bara förbiser, utan faktiskt uppmuntrar. . En ledares barndom är ett mörkt och läskigt arbete, bristfälligt men ambitiöst och väl värt att se.