Liberal invective mot George W. Bush har ännu inte sjunkit ner till djupet av konservativa i deras korståg mot Clintons, men det beror inte på att ingen försöker. Bush mest ivriga motståndare tror uppenbarligen att hans fel och hans kamrater och hans administration kommer att vara otillräckliga för att ta bort honom nästa år.
Det kan vara anledningen till att vissa Bush-kritiker har cirkulerat en historia om de ekonomiska förbindelserna mellan hans farfar, Prescott Bush Sr., och en nazistisk industrimagnat vid namn Fritz Thyssen.
Det olycksbådande samarbetet mellan framstående amerikanska affärsmän och deras motsvarigheter i Hitlers Tyskland är en viktig episod vars detaljer fortfarande avslöjas av historiker. Det instruerar oss om de fruktansvärda brotten som kan begås i strävan efter vinst av män (och de var alla män) som betraktar sig själva som en överlägsen ras och klass. Det innebär sådana kända namn som Ford, Standard Oil, General Motors och Dupont. I fallet med Prescott Bush Sr., visar denna ledsna historia att även en man som senare visade anständiga instinkter kunde ha gjort sig skyldig till hemsk bedömning och värre.
Enligt arkiv och avklassificerat material som nyligen publicerats hade grundaren av Bush politiska dynasti mycket att svara på under sin tidigare karriär på Wall Street. För att ta reda på en undersökningshistoria i New Hampshire Gazette rapporterade Associated Press förra veckan om Prescott Sr.s roll i Union Banking Corp., som fungerade som en front för Thyssens konglomerat.
Helt rimligt misstänkte den amerikanska regeringen Union Banking för att ha hjälpt nazisterna genom Thyssen, som hade hjälpt till att finansiera Hitlers uppgång och vars kol- och stålinnehav var en integrerad del av den tyska krigsmaskinen. Denna misstanke ledde till att federala tjänstemän beslagtagit Union Bankings tillgångar i oktober 1942 enligt Handeln med fienden. Medan Prescott Sr. bara innehade en enda andel av Union Banking-aktien, fungerade han också som en av sju företagsdirektörer vars uppenbara syfte var att hjälpa Thyssen att dölja bankens verkliga ägande.
Vad AP-berättelsen noterar - till skillnad från många av Internetberättelserna som cirkulerar om Bush-nazistiska förbindelser - är att Fritz Thyssen 1938 hade fallit ut med nazistregimen som han hjälpt till att komma till makten, uppenbarligen på grund av deras förföljelse av katoliker och judar. . Efter att ha flytt till det neutrala Schweiz arresterades Thyssen av nazisterna. Just nu när hans amerikanska tillgångar beslagtogs, satt Thyssen i ett nazistiskt fängelse, där han stannade till slutet av kriget.
Dessa komplicerande fakta befriar inte Thyssen eller hans amerikanska medarbetare. Inblandningen av Prescott Sr. och andra medlemmar av den amerikanska affärsaristokratin med nazitidens industri var skamligt, och i vissa fall olagligt - och de visste det. Liksom så många amerikaner som gjorde affärer med fascistiska intressen eller gav politiskt stöd till dem under 30-talet, gick de affärsmännen ganska lätt efter kriget. De flesta av dem, inklusive Bush, fick behålla de pengar de hade gjort med tyskarna.
De är dock alla döda nu. Prescott Sr. dog för mer än 30 år sedan.
Innan han gick till sin slutliga belöning valdes Bush-patriarken från Connecticut till den amerikanska senaten, där han tjänstgjorde från 1952 tills han gick i pension tio år senare. Han var en liberal Eisenhower-republikan som utmärkte sig som en motståndare till McCarthyism och en förespråkare för offentliga bostäder.
Henry Ford var en nazistisk medarbetare. Joseph P. Kennedy Sr. var en nazistisk sympatisör. Om inte ytterligare information dyker upp för att åtala honom var Prescott Bush Sr. inte heller. Att missbruka sådana villkor för politisk fördel mot sitt barnbarn är att bagatellisera mycket allvarliga brott.
Vad presidentens farfar gjorde eller kan ha gjort, hur speglar det George W. Bush? 1942 hade han ännu inte fötts. Om han ändå ansvarar för Prescott Sr.s handling, kräver rättvisa att en liknande standard tillämpas på andra ättlingar till politiker och affärsmän vars inställning till nazismen i bästa fall var ambivalent. Ska någon som heter Kennedy, Harriman, Dupont eller Fish anklagas för brott från sina döda förfäder? Ska alla bojkotta Ford Motors?
Det uppenbara svaret är nej. I Amerika hålls inte fädernas synder mot barnen, och det borde de inte heller vara. Även om buskarna alltför ofta har sänkt sig i rännan för politisk vinning, ger det inte licens till förtal mot dem.
Det är ironiskt att presidenten skulle bli anklagad för en bum rap i ett ögonblick när hans omröstningsantal minskar, hans rådgivare erkänner att han är sårbar och flera böcker som uppmuntrar honom har dykt upp på bästsäljarlistan.
Det finns många smickrande termer som kan och bör användas för att beskriva George W. Bush. Han är bland annat en riktigt dålig president. Men varken hans brott eller republikanska partiets personliga förstörelse kan motivera att använda sådan taktik mot honom. Att tillskriva presidenten eller hans familj nazis sympatier borde ligga under hans motståndare.
