Willie spöke. (Fotografier av Sebastiano Tomada / För New York Braganca) Sebastiano Tomada / För New York Braganca När Willie Geist var ny från examen från Tennessees Vanderbilt University i maj 1997 hade han bara en plan för framtiden.
Jag körde en spritleveransbil runt New Jersey den sommaren och älskade Conan O'Brien, förklarar Geist om den dåvarande värden för NBC: s Sen natt. Så jag skrev ett komedieexempel för honom och skickade det till NBC Studios på 30 Rockefeller Plaza, med tanke på att det skulle spränga bort dem.
Vad han fick tillbaka i posten var inte precis ett jobbbjudande. Jag fick detta formulärbrev, som sa att de inte bara använder mitt material utan att de ens läser det, minns han och skrattar. Det slår mig att det snarast kommer i full cirkel att jag avvisades och arbetar nu i samma byggnad som jag skickade provet.
Herr Geists nuvarande abborre vid 30 Rock är imponerande med tanke på att han aldrig tänkt sig att vara nyhetsman, än mindre en personlighet på kameran. I byggnaden där hissgolv är heltäckningsmatta med nätverkets ikoniska påfågelogotyp och omgivande gator är full av turister är Mr. Geist (som fyllt 39 år förra månaden) för närvarande en daglig grundsten för MSNBC: s Morning Joe, såväl som en medvärd klockan 09.00 De Today Show, där han är en favorit för både publik och kritiker.
”Han passade in direkt |
Morning TV visar sig vara det perfekta forumet för Mr. Geist. Medan många TV-värdar på morgonen har humor från en fånig farbror eller dum mamma, har Mr. Geists humor den kvicka biten av, ja, en komiker. Från den första middagen jag hade med honom trodde jag att han var en av de roligaste människorna jag någonsin hade träffat, säger Tucker Carlson, en värd för Fox & Friends Weekend och en tidigare värd för MSNBC, där Mr. Geist började som producent. Han är rolig hela vägen igenom. Willie memorerar inte bitar i duschen; han är helt enkelt rolig för att han är smart och självmedveten. Det är humor som växer ut ur genuin tillgivenhet för andra människor och insikt i hur de verkligen är.
Hans mors roliga och hans farbröder är roliga; hela släktträdet verkar vara impregnerat med humor, säger hans far, Bill Geist, CBS News-korrespondenten som Willie skrev en ny bok med Bra samtal, pappa , en komisk reflektion av deras förhållande som kom ut förra veckan från Grand Central Publishing . Jag tror att om han gick helt i riktning mot komedi kunde han ha gjort det bra där.
Men saker gick inte exakt så. Efter att ha slagit ut med Conan O'Brien och igen med The Daily Show med Craig Kilborn, Herr Geist, en fotbolls- och basketbollsspelare på gymnasiet, gav upp spritleveransjobbet (och hans far beklagar den söta 25 procent familjerabatten) och flyttade till Atlanta för en produktionsspelning på CNN Sports Illustrated , ett nätverk som skulle tävla mot ESPN.
Det gjorde det inte. Efter att det viks 2002 befann sig Geist i New York och arbetade först som producent för Fox Sports Net och sedan skicka ut sina egna auditionskassor till ESPN, liksom medlemsförbund över hela landet.
Den enda biten jag någonsin fick var ett helgsportsankerjobb i Jackson, Tennessee, för $ 19 000 per år, minns Geist, som gifte sig med Christina Sharkey, hans gymnasieflickvän 2003. Det var inte ett erbjudande; det var som ett ”vi kommer att ringa dig.” Jag behövde ett jobb vid den tiden, så allt tänkte mig. Jag pratade till och med med min fru om att gå på juridik, för det verkade som en sak som folk gör. Hon var som, 'Du går inte på juridik.'
Till och med när han var mest desperat säger Geist att han inte kallade favörer från pappa. Det var lite stolthet inblandat, minns han. Jag ville inte se tillbaka och tro att jag bara är här på grund av någon jag känner. Och på TV, om du inte är bra på kameran blir du exponerad väldigt snabbt. 
Tamron Hall till vänster och Natalie Morales sitter bredvid Willie Geist i dag.
***
Som det visade sig var Mr. Geist bra på kameran blev hans lätthet uppenbart strax efter att han fick jobb som seniorproducent för Situationen med Tucker Carlson .
Jag trodde att Willie skulle bli en stjärna från första gången jag träffade honom, minns herr Carlson. Jag kommer aldrig att glömma den första middagen jag hade med honom och [MSNBC-chefen] Bill Wolfe. Jag tyckte att han var så imponerande att han borde vara på tv; det var uppenbart.
Herr Carlson och Wolfe hittade en plats för Mr. Geist i det sista avsnittet av showen, där han skulle gå ut ur kontrollrummet och på scenen för att avslappnad diskutera dagens rubriker. Branschskådare och TV-publiken märkte genast Mr. Geists charm och nonchalans på kameran. Det var de flesta nätter där jag tyckte att det var det bästa på hela showen, säger herr Carlson, som ofta gick med på Geists on-air-upptåg.
Idag inser Mr. Geist vilken lycklig paus det var. Då var jag bara killen i kontrollrummet, säger han. Som vad som helst i livet tar det några människor att tro på dig och slåss för dig, för varför skulle de annars sätta mig på TV? Men de gjorde det, och det var ett sätt att lätta på det. Jag kände mig alltid ganska lugn och naturlig på kameran, och jag vet inte varifrån det kommer.
Ytterligare en paus kom i april 2007, då Don Imus nedsättande kommentarer om Rutgers kvinnors basketlag ledde MSNBC till sin morgonshow och lämnade en tre timmars lång lucka varje vardagsmorgon.
Efter att ha provat en mängd olika kombinationer, den sommaren, bosatte sig nätverket i Florida-politiker-tv-värd Joe Scarborough, NBC News korrespondent Mika Brzezinski och Mr. Geist, dubbade showen som förenade dem Morgon Joe .
Premiär precis vid tiden för födelsen av den första av Mr. Geists två barn, blev showen samtalet om TV-nyheter. Det var en av dessa saker. Du kunde säga att det fanns kemi där, och det är det som har fört oss, förklarar Herr Geist. Under åren har människor uttryckligen sagt att de vill göra det Morgon Joe modell, men det finns ingen hemlighet. Det är egentligen bara människor som sitter runt ett bord.
***
På väggarna på Mr. Geists kontor vid MSNBC: s 30 huvudkontor är bilder av Dwight Eisenhower och Jay Z (han är ett skamligt fan av tidig hiphop, särskilt Big Daddy Kane och Hova själv), samt ett inramat porträtt av Keith Richards. (Herr Geist säger: Du måste bara tippa ditt lock till Keith för att trotsa allt vi vet om modern medicin; som det visar sig är det faktiskt inte så illa för att dricka, röka, göra heroin och ha promiskuöst sex i ett halvt sekel. du - det är ungdomens fontän!) Det finns också olika tchotchkes från Idag, morgon Joe och Sätt för tidigt , en lämplig titel 5:30 på morgonen som Mr. Geist var värd i tre år efter Morgon Joe tog av.
Trots showens gryningstid gick Geists namn långsamt att cirkulera som någon att titta på på morgontv. En artikel som tillkännager premiären av Sätt för tidigt i The New York Times hade rubriken Clown av Morgon Joe Gets Show of His Own och inkluderade ett citat av MSNBC: s president Phil Griffin som förklarade att han ville ge Willie sin egen plattform.
Stjärnorna anpassade sig snabbt, och den 6-fots-4 Manhattan-invånaren fann att hans avslappnade uppförande och uppenbara brist på arrogans blev hans största allierade. En sak med honom är att hans synvinkel är mer av den vanliga människans synvinkel, snarare än att vara expert på saker, teoretiserar hans far, Bill. Jag tror att folk gillar det.
”Några av dessa on-air killar, undrar du: Vem mördade de för att få det jobbet? Eller hur många frukostar på de fyra årstiderna med Satan var de tvungna att sitta igenom för att försegla den affären? Det är den normala vägen till toppmötet, döda människor och förråda gamla vänner. Willie har aldrig gjort något av det, och han kan inte heller göra något av det. ' |
Det är den allas kvalitet som förde Geist till I dag , först som fyllning och sedan som permanent värd i oktober 2012. Du såg det växa upp och sedan sitter du där och hör musiken i örat, och det är en stor sak. Oavsett vem du är eller hur cool du är, de första par gånger, får du en avgift, förklarar Mr. Geist, som säger att han inte fixerar något av det senaste dramaet, oavsett om det är Ann Currys utslag eller ABC God morgon Amerika att bryta upp showens stora vinstrad.
Sanningen är att eftersom jag var ny hade jag ingen koppling till vad som hände I dag bredare innan det, så jag befann mig aldrig mitt i någon kontrovers - ändå förklarar Mr. Geist noggrant. Jag kände inte press i termer av teater och intresse för vad som händer bakom kulisserna.
Hans medvärd Savannah Guthrie noterar Geists enkla övergång. Han passar in omedelbart och sömlöst, eftersom han är en sann jack av alla affärer. Han kan grilla en politiker eller en flankbiff, och båda färdigheterna är till nytta på en morgonshow.
Men som Geist uttrycker det är både mikroskopet och publiken enorma för I dag , och spekulationer om ankaromsättning har varit ett hett ämne sedan franchisen hade premiär 1952. Nu har herr Geist upptäckt rykten om att han skulle kunna vara arvtagaren till Matt Lauer, om och när han väljer att inte göra om -upp kontraktet på 25 miljoner dollar per år som löper ut i början av nästa år.
Jag tror med respekt för människor som säger det, det är bara det - spekulation. Det är helt meningslöst, säger Geist. Det är kul för människor att prata om, men jag kan säga erligt att jag aldrig haft en enda konversation om det någonsin. Matt är värd och han är den bästa morgonshowvärd i historien om morgonshowvärdar, och han kommer vara där så länge han vill vara där. Så det är ingen mening att jag tänker på det. Allt jag gör är att försöka göra ett bra jobb under vår timme, och när de ber mig fylla i för honom fyller jag i för honom.
Och om de befogenheter som finns på NBC kallade honom? Jag skulle verkligen ta telefonsamtal från mina överordnade på jobbet, men jag har aldrig fått en sådan. Om det händer svarar jag och vi får se.
Branschobservatörer ser Geist som ett solidt val att ersätta Herr Lauer, med tanke på att han är mycket omtyckt inom NBC News och har en hög Q-betyg (ett mått på likhet). Herr Geist är 14, medan Herr Lauer är 7, äntligen.
Han har herr Carlsons röst för en. Det skulle bekräfta min tro på mänskligheten, Carlson förklarar ett scenario där Geist ersätter Lauer. Det är ett självklart val för mig. Lämna det dock till tv-chefer att missa det uppenbara valet. Han är så mycket bättre vem som helst på språng att jag är säker på att det finns folk som rasande arbetar för att undergräva honom just nu, och jag är säker på att han ignorerar det.
Några av dessa on-air killar undrar du: Vem mördade de för att få det jobbet? Eller hur många frukostar på de fyra årstiderna med Satan var de tvungna att sitta igenom för att försegla den affären? Det är den normala vägen till toppmötet, döda människor och förråda gamla vänner. Willie har aldrig gjort något av det, och han kan inte heller göra något av det. Svaret är att han är för bra för att ignoreras.
