Huvud Hemsida Body Talk: Gypsy Rose Lee and the Art of Strip-Down Comedy

Body Talk: Gypsy Rose Lee and the Art of Strip-Down Comedy

Vilken Film Ska Jag Se?
 

Lee verkar vara det perfekta motivet för en biograf: ju tjockare färgen på självporträttet är, desto mer tillfredsställande är det att skrapa bort. Och Karen Abbott's American Rose , den senaste berättelsen om Lees liv, börjar lovande: Lee sitter i sitt omklädningsrum och förbereder sig för att uppträda för en publik på tusentals på världsmässan 1940. Nästan 30 år gammal har hon just röstats ut som den mest populära kvinnan i Amerika. Till och med Eleanor Roosevelt, som hon överträffade i undersökningen, beundrar henne. Några år senare skickade hon Lee ett telegram som utropade: Må din nakna röv alltid lysa.

Men innan Lee kan ta scenen slutar kapitlet och nästa resa tillbaka till Lees tidiga liv. Det är den första av många svimlande nedskärningar. American Rose Sina korta avsnitt är inte ordnade kronologiskt, och de handlar inte heller om Lee. Fru Abbott profilerar också de män som förde burlesk till den amerikanska allmänheten under de första decennierna av 1900-talet och utforskar omständigheterna som fick det att blomstra, särskilt i New York. Under depressionen skulle skådespelerskor utan arbete göra allt för att tjäna pengar, inklusive att ta av sig kläderna, och även män som inte har råd med en dyr teaterbiljett kunde spara en dollar för att titta på dem. I strippningen hittade teatern en gimmick som radio, som hade ätit i vaudevilles publik, inte kunde konkurrera med: Du kan höra ett skämt, men inte en naken tjej.

Dessa konton är absorberande och väl undersökta, men när det gäller Lee själv är Ms Abbott mindre än grundlig. Hon har lite intresse för Lees intellektuella liv och avfärdar i huvudsak sin politik - Lee donerade till progressiva syften och hjälpte den burleska artisterföreningen, till vilken hon tillhörde, att organisera strejker - som en påverkan. Flödande är också hennes behandling av Lees framgångsrika romaner, den första som hon skrev medan hon bodde i en konstnärskommun i Brooklyn Heights, där hennes husvänner inkluderade W.H. Auden och Carson McCullers. Med utgångspunkt från Lees memoarer fokuserar Abbott på den smärtsamma familjedynamiken - den peripatiska barndomen som spenderas på Vaudeville-kretsen, den grymma scenmor, stjärnstjärnan - centralt för zigenarnas myt och hennes förståelse av Lee som en tragisk figur. . Hon undviker sig från ämnen som Lee själv inte diskuterade, som hennes sexualitet, platser där en modigare eller mer nyfiken biograf skulle ha använt mer tryck.

I ett försök att få upp spänningen för dessa välbekanta berättelser förlitar sig Abbott på undvikande och retorisk utsmyckning - som, som det händer, samma strategier som gjorde Lee till en stjärna. Men de passar bättre för en strippare än en biograf. De glimtar hon ger in i det förflutna och framtiden genererar inte en känsla av förväntan. I stället för att pirra, frustrerar de, liksom hennes försök att ge glans till hennes berättels väl slitna trådar genom att brodera hennes ämnes tankar. (I en scen, till exempel, sägs Lees mamma känna sitt grepp [på Lee] glida, hennes grepp försvagades, finger med knäppt finger. Hon grep och kände ingenting, skrek och hörde inget svar.) Resultatet är prosaekvivalenten. av kostymsmycken: Dess iögonfallande exteriör döljer en ihålig kärna, och alla som uppskattar den verkliga saken kommer inte att luras.

De första åren av depressionen var burleskens guldålder. Lee och kvinnor som henne räknades bland Amerikas största stjärnor. Handlingar blev alltmer detaljerade: En artist utbildade papegojor för att ta bort hennes kläder; en annan begagnad duva. Burleska hallar tog över Times Square, tidigare hem för traditionellt respektabla teatrar. Ett rykte sprids att Billy Minsky - en av de mest inflytelserika männen i branschen, och ämnet för American Rose 'S mest spännande avsnitt - planerade att konvertera huvudgrenen i New York Public Library den 42: e och femte till en överdådig stripteashall.

När 1930-talet utvecklades förlorade dock Tammany Hall mycket av sin makt, och den nya borgmästaren var fast besluten att städa upp New York. Detta, förklarade Fiorello La Guardia, är början på slutet av organiserad smuts. Hans administration stängde många burleska hus och ansåg dem, enligt en stadsofficers ord, livsmiljöer för sex-galna perverser. Två decennier senare hade burlesk nästan försvunnit. Det som intog sin plats visade sig vara ännu mer obscent: Gamla teatrar omvandlades till dystra skåp där nakna dansare gyrade bakom plastväggar eller till sliphus som visade pornografiska filmer 20 timmar om dagen. Utanför sina dörrar begär hustlers förbipasserande.

Flickorna (och pojkarna) på det nya Times Square - de toplösa dansarna, porrstjärnorna, massörerna - var effektivt tysta. De kan murra otäcka kommandon eller komplimanger, men oftast stönade de och skrek och slickade läpparna eller andra saker. Munnen var våt, mjuk, mållös: öppningar avsedda att tillfredsställa fysiska drifter eller lätt uppmuntra fantasin. Det var inte längre ord av central betydelse, som de hade varit för Lee. När hon öppnade munnen var det för att säga något. En stripteaser, hävdade hon, är en kvinna som sätter upp ett exotiskt sexuellt spektakel. Min handling är rak komedi. Hon specialiserade sig på ordlekar: Efter att ha arresterats för att ha givit ett anständigt uppträdande insisterade hon på journalister att hon inte alls hade varit naken. Jag var, sa hon, helt täckt av en blå strålkastare. Granskare kallade henne för ett upplopp, och 80 år senare har hennes monologer fortfarande sin charm.

Hon var inte bara ett objekt för den manliga blicken: Att titta på Lee var nödvändigtvis att höra henne. I sina handlingar talade hon sig ut ur att bara vara en kropp. Inuti det insåg hennes publik snart att det var en röst och ett sinne. Det finns mer att se, meddelade hon i en rutin än vad som syns. Tyvärr avslöjar inte Abbott denna detalj förrän i det sista kapitlet. American Rose är lätt på detaljerna och ihållande hänsyn till Lees handling, utelämnanden som tyder på att Abbott inte riktigt förstår varför så många människor blev fängslade av hennes ämne. Lee blev en stjärna av samma anledning som hon stannade kvar: för att hon visste hur man kontrollerade sin image och för att hon visste hur man pratade.

editorial@observer.com

Artiklar Som Du Kanske Gillar :