De bästa böckerna om Beethoven för att fira sin 250-årsdag

Detta skulle vara Ludwig van Beethovens år. Det är visserligen en konstig sak att säga mot bakgrund av hur vår värld har förändrats, men det är sant. Innan COVID-19 tvingade oss alla inomhus fanns det hundratals händelser planerade att fira 250-årsjubileet för förmodligen den mest kända musiker som någonsin har levt.

I Europa avsatte den federala regeringen 33 miljoner dollar för dessa firande. Berlinfilharmonin planerade ett 24-timmars maraton i april, kulturell TV-kanal Konst schemalagda liveframträdanden av alla nio symfonier och hyllningsverk beställdes av kända orkestrar.

Det tvingar en att naturligtvis fråga varför Beethoven fortfarande resonerar lika kraftfullt som han gör i vårt kollektiva medvetande. Dessa böcker innehåller några möjliga svar som borde tillfredsställa oss fram till 2027, när vi samlas igen för att fira 200-årsjubileet för hans död och kanske några av årets händelser äntligen kan äga rum. För tillfället kan du läsa om de många anledningarna till att den här stora kompositören förtjänar att bli utbildad i några av de mest intressanta böckerna som har skrivits om hans liv och arbete. Beethoven: Ångest och triumf av Jan Swafford.Houghton Mifflin Harcourt

Beethoven: Ångest och triumf förbi Jan Swafford

Det har skrivits biografier om Beethoven i århundraden, den första dyker upp inte långt efter hans bortgång. Swaffords version rekommenderas av flera anledningar, från och med hur den lyckas vara underhållande utan att vara hagiografisk.

Beethoven var ett geni, men aldrig den trevligaste personen att vara med. Vad Swafford gör är att skapa en känsla av vad det innebar att vara Beethoven, bekämpa verkliga och föreställda sjukdomar, den skrämmande hörselnedsättningen och vanliga prövningar som drabbade alla som valde att försörja sig som musiker i 1700-talets Europa.

Det finns tillräckligt här för att ockupera såväl amatörer som finsmakare, med tanke på att Swafford har en DMA från Yale School of Music. Den mest generösa bedrift han åstadkommer är att göra sitt subjekt mänskligt och påminna oss om att han kanske har kämpat mer än de flesta omkring honom, men använt sin smärta för att skapa något evigt. Beethoven Variations: Poems on a Life av Ruth Padel.Pingvin

Beethoven Variations: Poems on a Life b och Ruth Padel

Nyanserna i denna hyllning från den brittiska poeten, som publicerades i februari i år, avslöjar sig bättre för dem som vet mer om Beethovens liv. Padel tränar sitt öga på sin lugna mor och alkoholiserade far, de första åren när han tvingades bli sina bröders vaktmästare, hans oåterkallade kärlekar och oundvikligen de vissna hörselnerven som stängde honom från hans egen musik.

Padel spelade själv kammarmusik och, som en ättling till en invandrare som en gång tränade under Beethovens elever, för med sig gripande till vad som i huvudsak är en biografi i vers.

Tänk på hennes avslutande rader för en dikt om Moonlight Sonata:

Musiken för förlust, för att förlora. Basklav.
Hög diskant bara en gång
och i förtvivlan. Sedan det nya
chockad lugn avÄr det sant. Är detta
hur det låter som att bli döv?

Beethoven för en senare ålder: Living with the String Quartets b och Edward Dusinberre

Beethovens kvartetter beskrivs ofta som repertoarets toppmöten. För musiker är de en outtömlig källa till förundran, vilket gör att insidan ser så fascinerande ut. Den kommer från den första violinisten i den världsberömda Takács Quartet, som blandar sin grupps personliga historia med beskrivningar av deras kombinerade inställning till en av de mest magnifika musiker som skapats.

För en lyssnare kan det vara svårt att förstå hur livet i en kvartett är; hur dess ljud förändras när medlemmarna själva utvecklas; eller hur ett verk skiftar i ton när musikerna debatterar oändliga sätt att spela det på. Få lyssnare förstod vad Beethoven försökte åstadkomma med sina sena kvartetter. Det finns en apokryf anekdot av honom som beskriver dem som verk inte för en samtida publik utan en senare ålder. Med Dusinberres hjälp blir det lättare att acceptera den anekdoten som faktum. Beethovens hår av Russell Martin.Penguin Random House

Beethovens hår b och Russell Martin

Omslaget till denna bok beskriver den ganska kortfattat som en extraordinär historisk odyssey och ett vetenskapligt mysterium löst. Det öppnar med Beethoven på hans dödsbädd när ett hårlås klipps av en ung musiker i vördnad. Martin spårar den anmärkningsvärda historien om den här rena minnessaken och följer den över hela landet och Tysklands blodiga historia tills den landar på Sothebys auktionsblock i mitten av 1990-talet.

Mer intressant än den resan är vad vetenskapen har att säga om Beethoven och erbjuder preliminära svar på frågor som har tagits upp sedan hans död: Var hans dövhet orsakad av blyförgiftning? Gjorde läkarna som behandlade honom mer skada än nytta? Varför kämpade han med dålig hälsa hela sitt liv?

För dem som älskar musik såväl som alla som är intresserade av kriminalteknik, molekylärvetenskap eller bara en grundligt underhållande berättelse, är det så bra som det blir.